杰出的国际法实践家

　　从招人翻译《澳门新闻纸》开始，林则徐的视野扩大到世界地理和历史等方面，尤其重视搜集地理方面的图书和器物。一位美国传教士曾说：“林钦差对地球仪、航海图、地图集、地理书、百科全书和字典之类的书籍，都加以征用。”在此基础上，他于1840年组织翻译《四洲志》。这本书原是英国人慕瑞所著的《世界地理大全》，介绍了世界五大洲的地理、历史沿革。

　　为了了解西方，林则徐还以极大的兴趣和热情去学习英文，学习的内容包括月份、专有名词、阿拉伯数字和外国官员的英语读音，以及各种外币的读音和汉译。虽然他学习英文只是皮毛，并且根本还谈不上书写、会话，但能够突破禁区接触洋文，这在当时绝对是难能可贵的。

　　在学习西方的过程中，林则徐还特别注意学习研究国际法，并运用《万国公法》办理外交，同外国开展正常商业贸易。

　　1839年，林则徐在《东西各洋越窜外船严行惩办片》中写道：“臣等查访夷情，因知外国商船来粤贸易者，必先于该国请领牌照，经过夷埠俱须验明……”因此，一旦有外船走私偷渡，就可以宣布“货尽没官，人即正法”，因为此种行为被外国查出，“在夷法亦必处以重刑”，从而为他严查走私鸦片找到了法律依据。

　　不久后，他的翻译向他推荐了一本名为《各国律例》的书。这本书，详细介绍了适用于各国和主权者的行为和事务的自然法原则，林则徐如获至宝，立即找人翻译了若干段落，随后，又请人按英译本全本翻译。这两个版本，后来均收入《海国图志》中。林则徐主持翻译的国际法书籍，比后来学者翻译的四卷本《万国公法》早了20多年，足以说明林则徐的高瞻远瞩。

　　林则徐注重“经世致用”，对他来说，学习国际法，目的也是为了运用国际法处理外交事务。林则徐的玄孙、曾长期担任中国驻联合国大使的凌青评价说：“林则徐在查禁鸦片中……坚持维护国家主权的正义立场，严格遵守国际法，熟练地运用国际法，讲究斗争策略，并取得了辉煌的胜利，不愧是一位杰出的国际法实践家。”