清末，曾家家风无论在以封建儒学为中心的书香门第中，还是以勤俭为根本的耕读家庭中，都是堪称楷模的。曾国藩的高祖应贞（字元吉）终生以勤劳致富，常常告诫子孙：“勤俭立身”，“耕读保家”。其曾祖父竞希一生克勤克俭。祖父玉屏（字星冈）“少耽游惰”但却能“立起身责”，“幡然悔悟”，“自是终身未明而起”，“讲求农事”。 由于他本人“早年失学，壮而引为深耻” 决心让其子孙读书，猎取功名，因而对子弟督责甚严。曾玉屏治家极严，他创立了一些家规，要求家人必须遵守，例“男子耕读，女必纺织”。

　　曾国藩

　　他要求家人谨行八件事：读书、种菜、饲鱼、养猪、早起、洒扫、祭祖、敦亲睦邻；疏远六种人：看风水的、算命的、医生、和尚、巫道和做客赖着不走的。他还经常教训自己的子孙“君子在下则排一方之难，在上则息万物之器”“以儒弱无刚四字为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气”。可以说曾玉屏的为人、治家都给青年时期的曾国藩以潜移默化的影响。曾国藩对其祖父非常崇拜。曾国藩的父亲曾麟书困苦于学，转而发愤教督诸子，把光大门第的希望寄托在曾国藩兄弟身上。

　　出生于耕读世家的曾国藩，良好的家风不仅成为他发愤读书，追求名利的动力，而且成为他思想品德的渊源。可以说少时的家风造就了他一生的品行秉性。他也继承和发扬了家庭传统。他把家训归结为“早扫考宝书蔬鱼猪”。早扫，就是早起和扫除；考就是祭祀，有“慎终追远，民德归厚”之意；宝就是睦邻，要做到邻里之间“患难相顾”；书，指读书明理；蔬、鱼、猪也就是种菜、养鱼、养猪。他把此作为家训的内容之一，教育诸弟子侄，并希望世世代代守之。曾国藩严格要求自己，给自己订出了“不晏起，勤打扫，好收拾”的戒条，也要求家中子弟皆以“贪睡，晏起”为戒，以“早起，洒扫”互勉。他严格要求子弟，主要是防止子弟们好逸恶劳，染上纨绔习气。他强调“家中养鱼、养猪、栽竹、种菜四事，皆不可忽”。这样一来“一则上接祖父，以来相承之家风；二则望其处有一种生气，登其庭有一种旺气。”曾国藩后来虽为高官，但他仍然把其祖父星冈公“犹亲自种菜收粪”那种农民质朴的思想传给自己的子侄，坚持“书蔬鱼猪”的传统教育。

　　在继承先人的基础上，曾国藩根据时代及家族生活方式、实践活动内容的变化，构建了传统性与时代性相统一的家训体系，从而将中国传统家训特别是仕宦家训推上了一个新的高峰，其中最值得一提的新发展有：

　　1.耕读为本，耕读优于仕。传统仕宦家训的内容主要是道德教化，“治生”、“制用”方面的训诫很少，对田耕农作更是持鄙夷态度，如中国仕宦家训的典范《颜氏家训》要子弟潜心读书，立志入仕，为的是不至沦为耕田养马的“贱民”。曾国藩虽亦鼓励子弟博取功名，但在耕读与功名之间，他更强调前者，“但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。”曾国藩的这种价值取向，既是对曾氏家族重视耕读家风的继承，也是对国势衰微、世事混乱的现实状况的反映，这在“学而优则仕”的封建时代不失为仕宦家训史上带有先进性和革命意义的变革。