通过建立国内自由贸易区（FT-Zone），以开放促改革促发展，推进双边和多边自贸区（FT-Area）建设，积极参与经济全球化进程，是实现中国经济持续发展的重要途径。“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”虽然在对外开放的立足点上有所不同，但在助推自贸区建设与升级，构建全方位对外开放格局和国际合作共赢模式上却是一致的。其中的“21世纪海上丝绸之路”对自贸区的建设与升级将发挥更大的作用。

　　中国自贸区战略逐步走向成熟

　　我国积极实施自由贸易区战略始于20世纪末。早在2000年11 月，中国就提出了建立中国—东盟自贸区的设想，并于两年后签署了《中国—东盟全面经济合作框架协议》。此后，中国又提出了一系列以周边国家为基础的自贸区构想。2007年10月，十七大报告第一次提出要“实施自由贸易区战略”。2012年11月，十八大报告进一步提出要“加快实施自由贸易区战略，推动同周边国家互联互通”。2013年9月，中国设立了首个国内自由贸易区——中国（上海）自由贸易试验区。同年11月，十八届三中全会在《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》中，正式确立了以周边为基础加快实施自由贸易区战略，形成面向全球的高标准自由贸易区网络，由此标志着我国自贸区战略逐步走向成熟。在这一战略指导下，中国自贸区战略的建设步伐不断加快，自贸区“朋友圈”也在不断扩大。至2015年6月，除国内的4个自贸区外，中国已经签署了14个双边或多边自由贸易协定，涉及22个国家和地区。此外，中国与哥伦比亚、巴基斯坦、斯里兰卡和挪威等国家的自由贸易谈判正在快速推进。目前来看，自贸区战略虽然硕果累累，但作为全球第二大经济体，中国的这一战略仍处于初期阶段，国内自贸区尚未形成网络，对外签署的国家也不多，未来还有很大的发展空间和潜力。