中国有过辉煌的历史，但在近代一度陷入低谷。前非盟委员会主席让·平在回顾过去几十年亚非国家发展的差异时指出，“亚洲（日本除外）曾处在与我们类似的不发达和令人绝望的境地”“饥荒的名字叫中国，苦难的名字是印度”。但今天，形势发生了重大变化，中国已成长为发展中国家的领头羊，成为世界第二大经济体。无论如何解释这一现象，理论自信对中国发展成就的贡献都不应被低估。从这个角度说，中国理论为发展中国家建构强国理论提供了范例。

　　兼容并包，与时俱进

　　中国理论是马克思主义中国化的成果，其基础既包括自身的悠久传统，也包括近现代西方的成功经验，特别是包括当代中国的伟大实践。一方面，中国对自身传统、实践和思想有充分自信，特别是对自身国情有深刻理解，认为中国理论应植根于自身五千年的悠久历史和当前满足13亿人根本需求的伟大实践。另一方面，中国重视吸收世界文明发展的先进成果，但并不迷信源于欧洲或美洲的地方性经验，而是将其合理、充分、有机地融入中国理论与实践；既不妄自菲薄，也不妄自尊大，而是坚持兼容并包精神和“以我为主、为我所用”态度。这是中国成功建构强国理论的一个关键。

　　对比其他几大文明古国发现，自身传统和国际经验的结合程度决定着一个国家的成功程度。例如，印度自称为“最大的民主国家”，但其国家治理总体上并不尽如人意。究其原因，非常重要的一点是印度文化中的与时俱进精神明显不如中国，而且其种姓制度在当今社会仍有重要影响，因此印度要消除如选举暴力、种姓歧视等现象可能还需要相当长时间。又如，西亚北非地区既有古埃及、古巴比伦文明，又有丰富的自然资源，但其与时俱进的步伐更为缓慢。近年来，一些国家套用西方模式的政权变更、民主选举并不能强化当地人民的理论自信，相反可能产生理论迷惘。

　　再看其他发展中国家，特别是迄今仍相对落后的发展中国家，最为缺乏的也是对自身传统的正确认识和与时俱进精神。曾遭受殖民统治是大多数发展中国家的共同经历，也是它们今天仍不够发达的重要原因。从一些发展中国家对自身传统的认识上看，在一定意义上可以说，其反殖民主义斗争尚未真正结束。今天非常突出的一个现象是，诸多曾遭受殖民统治的发展中国家出现了严重的精英与大众的分裂。这种分裂不只是政治或经济意义上的，更是文化意义上的。在政治和经济上，发达国家同时对发展中国家的政府和社会提供援助，造成二者对立甚至分裂。在文化上，由于殖民统治，大多数发展中国家的文化被西方化：对其人文传统经典的解读往往来自西方学者，其文化经典也因殖民掠夺而主要在西方博物馆中展出。因此，这些发展中国家对传统的理解出现了分化：对能够接受西方教育的精英而言，他们对当地的草根文化缺乏应有的尊重；对无法接受此类教育的普通百姓而言，传统就在其日常生活中，西方文化从来不被认为是正统文化。这种分裂的认知不仅直接导致精英与大众的分裂，更导致其国家无法形成理论自信、文化自信。