15世纪初，明代杰出的航海家——郑和，率领庞大的远洋船队，在惊涛骇浪的海洋上，独树雄风。其航海规模、技术装备、续航能力，西方航海家难望其项背。可惜辉煌的历史，只是昙花一现。地理大发现没有留下中国人更多的足迹。历史赋于中国的大好机遇，瞬间擦肩而过！16世纪地理大发现，标志海权时代的开始。掌握了军事航海新技术的西方殖民者，开始了对东方地理和人文的征服。无穷无尽的海洋，被后来居上的西方航海势力，占尽先机。中西实力的第一次分野，自此开始。海上优势丧失，是中国近百年落后挨打的滥觞。

　　时光流逝，斗转星移。大清帝国从充满生机的康乾盛世，逐渐步入老朽暮年。与此同时，掌握了海上霸权，处于上升态势的日不落帝国，开始从海上把侵略的触角，伸向古老的华夏大地。坚船利炮，加上为数甚少的远征军，一场堪称不对称的战争，打响了。当满朝文武还没有摸透英吉利到底是何方“蛮夷”时，天朝上国闭关自守的大门就被轰开了！中国传统“重陆轻海”理念，遭到致命的打击。海上的优势丧失后，无穷的后患凸现出来了。中华民族受尽了苦难与屈辱。

　　军事较量，文化碰撞，在“炮舰政策”、“不平等条约”，在弥漫瓜分高潮的血与火的氛围中展开。风云激荡升腾的巨大冲击波，震撼华夏大地，首先在高层官僚知识份子中，有了强烈的反响。中国历史上出现“放眼看世界的第一人”——林则徐。《四洲志》、《海国图志》重要译著相继问世。“师夷长技以制夷”，以及随后的“中学为体，西学为用”思潮，逐渐成为决策层的指导思想。

　　第二次鸦片战争后，危机日深。一场标榜“自强”的洋务运动，在晚清出现。就在距离郑和七次下西洋重要基地的长乐港不远的马尾港，一座新型的、体现“师夷长技以制夷”战略思想的福建船政奠基了。

　　1866年，被称为中国近代海军的奠基人——左宗棠，奏准创办船政局。嗣后，他举荐闽人沈葆祯主持其事。

　　以法国人的技术为蓝图的福建船政，成为洋务运动中重要的新生力量。它肩负着抵御来自海上“蛮夷”的入侵，培养海军和造舰人才。它也标志着中国近代海军和造舰工业摇篮的诞生。中国人开始把眼光投向了海洋。