从2008年开始从事基层环保工作至今,李春元没有选择当一个“安静的环保局长”。一个环保局副局长为什么要写小说?这个问题,李春元已经回答过很多次。总结起来,一是为了“科普”,二是为了“沟通”:

　　李春元:“霾”在历史上是什么呢?是一种可怕、让人恐惧的动物。所以说,人们把污染形容成“霾”就说明霾的可怕,人们从心里对它认知的开始。围绕“霾”,它的知识、解释、形成,更深层次,“霾”长时间形成对人体的伤害,对社会的伤害,对这些问题我都在书中体现出来。理解越深,了解越透,心里越害怕。但是,害怕不是办法。

　　李春元的小说,前后集中写作了100天左右。随身带着纸笔,想到什么就记下。2008年从事环保工作以来,工作中遇到的人和事,不管是否亲身经历,都成为了他的素材。

　　小说开篇不久就出现了有些“剑拔弩张”“针锋相对”的场面:某县县长想把一笔治理污染用的预算另作他用,环保局局长和县长因此吵了起来:

　　李春元:过去在一些地方出现这样的问题—未批先建,或者,明知有污染还要把它(项目)在本地落地—其实这个就是不正确的政绩观造成的。在小说中有某县胡县长和环保局吕局长的一场博弈。其实,这在当时那个时期的背景下,一些地方应该说都是有的。但那个时期恐怕只有环保人能够体验到落实法规和支持发展的难点、难处、痛苦。

　　环保局是一地环境治理工作的主管部门,自然在出现环境问题时,也是首挡其冲。而环保局长这个职务,曾经就有人悬赏,让当地环保局长到河里游泳,以证明水质。