村民称,他们曾在大殿门右边上方约4米高的地方发现手指印,且指印上方飞檐中的木孔,还垂下一条绳子到殿内,小偷可能就是从这里钻进来。村民颜先生说,佛像被盗前10多天,他曾两次看见三四名中年男子来报恩寺和隔壁的广福寺,“他们应该不是本地人,又不像烧香的,可能是踩点”。

　　报恩寺内没有安装监控视频,释向信称,此前寺里也被偷过一次香油钱,今后他们会加强安保措施。

　　《晋江佛教资料综览》书中介绍,据《安海志》载,报恩寺为明隆武三年郑芝龙所建,隆武帝亲赐“勒建报恩禅寺”匾。清顺治年间,毁于迁界。康熙复界后,因该寺曾为郑成功应清廷议和之请而与清使谈判之所,无人敢为重修,遂致废丘。

　　释向信说,关于报恩寺还有个传说,南宋末年,宋幼主南逃,途经安海,在西垵村东边设道场祭奠母亲,所以才有“报恩寺”的名字,报父母恩情的意思。新中国成立前后,有村民种田时挖出一尊只剩18手的千手观音像,取回家供奉。1985年,村民集资重建报恩寺的几个大殿,请来南安一个老师傅,重新将“十八手观音”精心加工,再塑金身,恢复为原有的三十六手。一年多前,村民再次集资,兴建天王殿、钟鼓楼等。

　　晋江市博物馆馆长吴金鹏称,此前晋江在文物普查时,并未了解到被盗的这尊观音像是不是明代文物,报恩寺也未被列为文保单位,“我们没有见到实物,所以尚不能判断是不是文物”,但报恩寺确实是郑成功遗迹,这是《安海志》等地方志中有记载的,“当时迁界时,整个安海只有龙山寺保留下来,其他寺庙都被毁了”。