从洋人闯入中国沿海开展贸易后，多种多样的洋钱流入中国。洋钱携带方便，计算方便，规格、币值准确，中国的老百姓乐于接受。因此，洋钱冲击了中国古老的货币制度。本来清朝实行“银两”与“制钱”并用的货币制度，两者的比例，一般为一两纹银兑换一千文制钱。

　　道光银锭

　　用洋钱直接、间接地换取中国的白银，会造成白银外流，而鸦片的大量输入更是白银外流的一大漏洞。物以稀为贵，白银愈少，银价愈高，因此当时清朝出现了足以引发经济崩溃的“银荒”。

　　林则徐在江苏巡抚任上，针对海盗猖獗、鸦片泛滥、白银外流等问题，亲自调查发现，民众愿意使用银钱，于是上报朝廷提出自铸银币，并在江苏开始试行。

　　林则徐在《会奏银昂钱贱除弊便民事宜折》中提出了中国发行银币的主张，从中可以窥见在当时十分超前先进的货币理念，他说，“欲抑洋钱，莫如官局先铸银钱，每一枚以纹银五钱为准，轮廓肉好，悉照制钱之式，一面用清文铸其局名，一面用汉文铸‘道光通宝’四字，暂将官局铜钱停卯，改铸此钱，其经费比铸铜钱省至什倍。”

　　对于币制改革，道光皇帝不同意，并讲了一段不成理由的“理由”。他说：“太变成法，不成事体，且洋钱方禁之不假，岂有内地亦铸银钱之理？”因此林则徐的倡议不能付诸实施。

　　林则徐的币制改革思想有不少闪光点，一定程度上抵制了帝国主义的经济掠夺，但是由于当政者的昏庸无知，导致货币改革的失败，但他仍然是第一个把银本位制引入中国经济领域，不愧是开眼看世界的第一人。