西医学在明末清初，随着西方传教士的东来，已经悄然渐进封闭的中国。

　　林则徐在了解西方、研究外情、翻译外文报纸和书刊的同时，开始接触到已流入南方的西医学。

　　他组织人力翻译西方杂志，包括有关中国时事报道《澳门新闻纸》和述及英国人对中国人看法的书籍《华事夷言》，我们从中可以看到他与西医药学最初的接触。

　　美国传教士伯驾为病人诊治

　　在《澳门新闻纸》登载的新闻实录上，常有传教医师的报道信息，如：嘉庆十年西医到广东教如何接种牛痘、道光七年就有西医眼科在澳门设立眼科、道光十五年美国传教医师伯驾的较详细报道等。

　　而林则徐到达广州后了解和查询禁烟时，广泛接触民情，已获知很多西医在广东等省份的状况，他组织翻译的这些报道中披露：经西医医治后“医痊重症之人约有四千五百七十五名，其余轻症之人甚多，难以数计”；广东省1805年接种牛痘的孩子约有数千；1827开始西医医治眼疾“五年间医痊中国人约有四千余名”，经伯驾开设外科后，“数年间医愈七千余人，一切下症，皆来就医，其余轻症，难以数计”。

　　林则徐到广州后，和英美等国商人、官员、军人打交道，在商贸、防务、外交方面态度都较强硬，但是对西医院和传教医师却是通融并信赖的。