林则徐研制的四轮磨盘炮车

　　国家的衰败并不意味着全体国人思想的落伍。鸦片战争爆发前的中国，知识精英、政府官员们，也并不都是碌碌无为的庸才，一些优秀的思想家在思考着中国未来的命运。

　　既然列强的坚船利炮来自海上，海洋当然就成了这些杰出人物关注的重要内容。百余年前中国社会的这些精英们，正是在国家一步步陷入巨大危机的时候，把眼光瞄向了海洋，对准了世界。在这些走在时代前沿的有识之士中，林则徐无疑是其中最具分量的代表人物。

　　从了解外国情况的范围来看，大至各国政情，小至外国货币名称、种类、换算方法、有关外情书籍何处有卖、数目字的各种写法和读音等等，无不纳入林则徐的收罗范围之内。

　　为了了解西方，林则徐还以极大的兴趣和热情去学习英文，学习的内容包括月份、专有名词、阿拉伯数字和外国官员的英语读音，以及各种外币的读音和汉译。

　　在他们翻译西书的过程中，必然会引入西方先进的文化，而图书馆作为先进文化形态的代表，就同西方书籍一起进入国人的头脑中。

　　林则徐和魏源的图书馆思想都是源于译书活动，那个时代还没有明确提出有关“图书馆”的概念，只是在《四洲志》和《海国图志》中对西方国家的图书馆（一般称为“书馆”或“书院”）做了一些介绍。