林则徐、左宗棠湘江夜话纵论大势

　　1849年(道光二十九年)冬季，林则徐乘舟经湖南辰州，泛沅江，溯湘水，向长沙行来。1850年1月3日(道光二十九年十一月二十一日)早晨，停泊在岳麓山下的湘江边。

　　林则徐最早是从自己的知己好友、两江总督陶澍的女婿胡林翼那里知道左宗棠的。胡林翼对左宗棠极为赞赏，称他是：“近日楚才第一。”因此，当他得知林则徐急需辅助人才时，便大力加以推荐。林则徐就此记住了左宗棠这个名字。左宗棠对林则徐则更是心仪已久。

　　船停泊后，林则徐遣人召左宗棠来见面。左宗棠颂林则徐这位65岁的前辈名臣为“天人”，林则徐对左宗棠这位37岁的布衣“诧为绝世奇才”。共同的经世抱负和旷世情趣使他们像阔别多年的故友相逢，倾心交谈。

　　这次交谈的内容是广泛的，家事、国事、人物、政务无所不及。他们谈得更多的是西域边政。林则徐说西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区都不富强，他曾在边部各城大兴水利，可惜功未告成，深以为憾。林则徐认为只要水利兴修，稻田广种，那么西域就能不减东南富庶之区。林则徐还预见俄国将成为中国的边疆大患，谈及他对新疆地理的观察，俄国在边境的政治军事动态和自己的战守计划，并将有关材料全部交给左宗棠，并说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付。……以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”

　　20余年后，左宗棠舆榇出关，收复新疆。在这片林则徐流放过的地方，他奏请建省，屯田垦荒，凿修水利，努力将林则徐生前意愿一一付之实行。