刘河和白茆河的挑浚
江苏是林则徐为官最长的省份，从1823年担任江苏按察使，到之后的江苏布政使、江苏巡抚、两江总督，尤其是1832年到1836年，担任江苏巡抚，这是林则徐在同一职务上任职最长时间，也是其水利建设比较集中、小有成就的一段时间。
在水利工地上，林则徐经常坐一条小船，在河流中测量水情深浅，与修河民工同劳苦；连下雨天也坚持查工，穿便服徒步于泥泞中，修堤的老百姓竟看不出他是一位高官。
事必躬亲，查验黄河料垛
1831年，林则徐擢升东河河道总督，管辖山东、河南两省境内黄河、运河的防修事务。一上任，他就深入实地考察，把整条河流的形势，在墙上绘制成图，哪里平缓，哪里危险，一看就知道，这就使治河的官吏不能敷衍搪塞。
所谓“料垛”，是用高粱杆子、杨柳枝和泥土混合而成的垛子，是黄河修防堵口的重要材料。河吏们历来利用机会从中贪污作弊，并想出各色花样。比如，堆在堤上放好的秸料，作为“门垛”；垛底层架井虚空，用朽黑腐烂的秸料填塞，作为“滩垛”；还有理旧翻新，名为“并垛”，以新盖旧，叫做“戴帽”。
长江汉水加固大堤 安澜度汛
千湖之省湖北省是洪涝的重灾区，林则徐上任前几十年来（长）江汉（水）堤岸年年决口。
林则徐任湖广总督时认准湖北主要问题是防洪，关键是加固堤防。为此他制定一整套防洪固堤的规章制度并严格执行和检查，不但加高培厚堤身而且加固基础，使其能抵御主流的冲击和淘刷；规定各级官员的职责，对于不称职的则加以裁撤，特别要求他们在抢险时要冲在第一线进行指挥。
当然林则徐本人在下去检查工作时，遇到紧急时也冲在第一线，既激励士气，又在技术上现场指挥，可谓言传身教。凭借这些举措，在林则徐任职湖广总督的次年，“江、汉数千里长堤，安澜普庆，并支河里堤，亦无一处漫口，实为数十年来未有之幸”。林则徐也成为湖北水利史上的重要人物。
苏州禁烟乔装商人
道光三年（1823）3月，林则徐到苏州，任江苏按察使，主管司法、刑狱时，就发现了苏州民间存在严重吸食鸦片的情况。
当时的南浩街是苏州闹市中心，酒肆林立，妓院遍地，更有烟馆如雨后春笋。每日上午，乃烟馆妓院生意旺盛之时，嗜烟者云集于此，以一解宿夜之瘾。
林则徐为了查明苏州烟土的情况，装扮成商人，深入南浩街实地查访，发现鸦片的进出渠道，主要是开设“烟馆”。
林则徐第一次向道光帝上奏，要求禁烟，查堵烟源，查办烟贩与烟馆。于是，他首先严拿贩烟者，在苏州严惩了一批开设烟馆、勾结胥吏、把持地方的地痞、流氓、奸商、污吏对官商勾结者，尤其严惩不贷；对官吏中吸食者，撤官法办。
虎门销烟震惊中外
天上有一颗星名叫“林则徐星”，这是由国际天文学联合会1999年命名的。命名的理由在于林则徐的两大功绩：一是禁烟，二是水利。
实际上，林则徐被誉为“民族英雄”，也正是源于广为传颂、人尽皆知的“虎门销烟”。
道光十七年（1837年），林则徐升任湖广总督，次年，鸿胪寺卿黄爵滋向道光帝奏请严禁鸦片，必须对吸食者科以死罪。林则徐支持黄爵滋，尖锐地指出，若不禁烟，“是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。道光帝深受触动，连续8天8次召见林则徐。不久，林则徐被任命为钦差大臣，出京南下禁烟。
充军途中奉旨折往黄河堵口成功
道光二十一年（1841年）夏季，由于霪雨连绵，浑浊的黄河水位日涨，波涛汹涌，怒击堤岸。
六月十六日（8月2日）晨，黄河洪水冲溃开封护城堤，水流穿城而过，洪水所至，皆成泽国，最惨的是开封城内，城墙坍塌十六段一百二十余丈，水深达数尺或丈许，贫民百姓流离失所，“城中万户皆哭声”。
河南巡抚牛鉴束手无策，抱头号泣。消息传到京师，道光帝饬令东河河道总督文冲堵治祥符河决，文冲等却以口门堵筑困难，提出放弃开封，迁民于洛阳，另立省城，又借口水势汹猛，反对尽快堵口，让洪水横流减势后再求补救，置人民生命财产于不顾。
道光帝又派军机大臣王鼎到开封督办河工，王鼎力奏让治河有方的林则徐协助。道光帝准奏，命林则徐从戍途折回河南，效力“赎罪”。
八月十六日（9月30日），林则徐赶到开封祥符工地后，不顾长途劳累，即刻投入治河的救灾工作。林则徐到达工地时，黄河决口已宽达303丈，他察看现场受灾情景后，大力支持王鼎保卫开封，拯救百姓的正确主张。
王鼎同意林则徐的意见，并下令所有官员抓紧组织民众筹备秸料，调集人力，兴筑正坝、上边坝、下边坝，并开挖引河。林则徐追随王鼎，朝夕驻在工地上，日夜“坐与士卒同畚锸”。
作为“罪臣”，林则徐没有权，却要和暗中捣鬼的官僚、哄抬物价的投机商作斗争，还要在现场指挥施工，处境十分艰难。
只用四个月 审结积案要案十之八九
1823年初，林则徐刚接任江苏按察使（掌管一省司法的长官），就面临土豪劣绅操纵讼事、鱼肉乡里，贪官污吏插手刑狱、贪赃枉法的局势。各级官吏办事拖拉，互相推诿，倒霉的是无辜百姓。
林则徐下决心改革司法弊端，采取果断措施，密访缉拿了一批“包揽妓船，开设烟馆，要结胥役，把持地方”的恶棍。
为了决狱公平，保护良民，林则徐还整顿司法工作，详定办案章程，简化审判手续，清理积案；无关紧要的案件，由州县自行解决，无需送省，减少环节，以免各级官吏索贿行贿、贪赃枉法；亲自断案，所有司法文件都亲力亲为；命令各州县招募仵作（官府中检验尸体的差役），学习命案验骨的方法；要求州、县官必须亲自动手，细辨尸伤轻重，不准光凭汇报，以免因工作粗疏造成案情反复或导致冤假错案。
考察官吏，任人惟贤
林则徐认为，官吏的贤愚、勤惰、廉贪，于国计民生、地方治乱，关系重大，故封疆大吏应以整饬吏治为要务。
林则徐宦海沉浮数十年，对封建官场任人惟亲的腐败现象深以为害，因而一贯重视对下属官吏的严密考察，坚持任人为贤，量才录用。
在考察官吏时，他强调事必躬亲，逐一验证：“必将各属大小政务尽求于心，然后能举以验属员之尽心与否。”
徐州既属江苏冲要之区，灾害频发，政务繁难，必须选调称职干员统筹治理。道光十五年九月，徐州道员遗缺，林则徐经多方考察，确认原徐州知府武凌汉“老成练达，堪以护理”，因而奏请以该员升补徐州道台，以期“徐州犷悍之风，颇资整顿”。
充任江西乡试副主考官
嘉庆二十一年(1816年)六月十六日，林则徐以翰林院编修出京充任江西乡试副主考官，吴其彦充正主考官。
八月一日(9月21日)，林则徐到南昌，入围后，与吴其彦一起，公正办事，从出题到印刷试卷，从评阅各房荐卷到点阅落卷，都十分认真负责，细心勤阅，一丝不苟。
林则徐与左宗棠的湘江夜话
1849年(道光二十九年)冬季，林则徐乘舟经湖南辰州，泛沅江，溯湘水，向长沙行来。1850年1月3日(道光二十九年十一月二十一日)早晨，停泊在岳麓山下的湘江边。
林则徐最早是从自己的知己好友、两江总督陶澍的女婿胡林翼那里知道左宗棠的。胡林翼对左宗棠极为赞赏，称他是：“近日楚才第一。”因此，当他得知林则徐急需辅助人才时，便大力加以推荐。林则徐就此记住了左宗棠这个名字。左宗棠对林则徐则更是心仪已久。
船停泊后，林则徐遣人召左宗棠来见面。左宗棠颂林则徐这位65岁的前辈名臣为“天人”，林则徐对左宗棠这位37岁的布衣“诧为绝世奇才”。共同的经世抱负和旷世情趣使他们像阔别多年的故友相逢，倾心交谈。
这次交谈的内容是广泛的，家事、国事、人物、政务无所不及。他们谈得更多的是西域边政。林则徐说西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区都不富强，他曾在边部各城大兴水利，可惜功未告成，深以为憾。林则徐认为只要水利兴修，稻田广种，那么西域就能不减东南富庶之区。林则徐还预见俄国将成为中国的边疆大患，谈及他对新疆地理的观察，俄国在边境的政治军事动态和自己的战守计划，并将有关材料全部交给左宗棠，并说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付。……以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”
整顿盐务 堵缉疏销
道光十七年(1837年)三月初，林则徐受任湖广总督刚刚抵达湖北境内，即接到军机大臣转来皇帝谕旨，要求他到任以后，即严令各属官弁对淮盐设法疏销。
林则徐受任湖广总督则是他正式出任总督的起点。道光帝对他的信任与期望，激励他益发尽职尽责。因此,三月初六日禀告他已于昨日接任总督的同时，即附片保证，决心要“恪遵圣谕，将堵缉邻私、搜查夹带两事实力严办，务使令行禁止，弊绝风清，断不敢稍任疏懈”，力求积存在楚岸的40多万淮引，以及开江尚未抵岸的淮盐，得以疏销。
林则徐抵达湖北后，眼见各路私盐严重侵占淮盐引地，即把缉私作为“第一要务”，督促各地印委员弁，分投堵缉，“核计月余之内，已报获私贩三十八起，私盐一万八千一百七十余斤，人犯八十六名。”
最为可贵的是，林则徐不但严令督促下属官弁加强查缉，而且通过亲身调查研究，弄清各路私盐走私实况，分别采取切实有效的措施，将缉私工作落到实处，使缉私收到显著的实效。
在实际操作中，林则徐发现，挑卖私盐的穷苦人民，多是为了生计才走上贩私、卖私之路。为了化莠为良，照顾这些贫苦人的生计，林则徐采取给出路的政策，允许他们改悔，由各处官盐子店给发票证，让他们改充官盐肩贩，将官盐挑往乡村售卖，卖完缴价。如此，官盐可以扩大销售，肩贩皆有生路，偏僻村庄也可买到官盐，并不得借口食私，实为一举多得。陈康祺在《郎潜纪闻初笔》中，赞为“化莠为良之第一法”。
他在湖广总督任上，为时不到20个月，由于发扬了他一贯勤政务实的作风，“督同盐道悉心筹议，立定章程，广疏导之方，严贿纵之禁，并将各处卡巡酌量更易，务使堵缉疏销，事事胥归实在”。
道光十八年，截止十月上旬，即林则徐离任前，已销过官盐533980引之多，比十六年同期多销72000多引，比十七年同期多销50000多引。
近代倡导自铸银币第一人
从洋人闯入中国沿海开展贸易后，多种多样的洋钱流入中国。洋钱携带方便，计算方便，规格、币值准确，中国的老百姓乐于接受。因此，洋钱冲击了中国古老的货币制度。本来清朝实行“银两”与“制钱”并用的货币制度，两者的比例，一般为一两纹银兑换一千文制钱。
用洋钱直接、间接地换取中国的白银，会造成白银外流，而鸦片的大量输入更是白银外流的一大漏洞。物以稀为贵，白银愈少，银价愈高，因此当时清朝出现了足以引发经济崩溃的“银荒”。
林则徐在江苏巡抚任上，针对海岛猖獗、鸦片泛滥、白银外流等问题，亲自调查发现，民众愿意使用银钱，于是上报朝廷提出自铸银币，并在江苏开始试行。
林则徐在《会奏银昂钱贱除弊便民事宜折》中提出了中国发行银币的主张，从中可以窥见在当时十分超前先进的货币理念，他说，“欲抑洋钱，莫如官局先铸银钱，每一枚以纹银五钱为准，轮廓肉好，悉照制钱之式，一面用清文铸其局名，一面用汉文铸‘道光通宝’四字，暂将官局铜钱停卯，改铸此钱，其经费比铸铜钱省至什倍。”
对于币制改革，道光皇帝不同意，并讲了一段不成理由的“理由”。他说：“太变成法，不成事体，且洋钱方禁之不假，岂有内地亦铸银钱之理？”因此林则徐的倡议不能付诸实施。
林则徐的币制改革思想有不少闪光点，一定程度上抵制了帝国主义的经济掠夺，但是由于当政者的昏庸无知，导致货币改革的失败，但他仍然是第一个把银本位制引入中国经济领域，不愧是开眼看世界的第一人。
