黄河决口，林则徐素服督工

　　道光二十一年（1841年）夏季，由于霪雨连绵，浑浊的黄河水位日涨，波涛汹涌，怒击堤岸。

　　六月十六日（8月2日）晨，黄河洪水冲溃开封护城堤，水流穿城而过，洪水所至，皆成泽国，最惨的是开封城内，城墙坍塌十六段一百二十余丈，水深达数尺或丈许，贫民百姓流离失所，“城中万户皆哭声”。

　　河南巡抚牛鉴束手无策，抱头号泣。消息传到京师，道光帝饬令东河河道总督文冲堵治祥符河决，文冲等却以口门堵筑困难，提出放弃开封，迁民于洛阳，另立省城，又借口水势汹猛，反对尽快堵口，让洪水横流减势后再求补救，置人民生命财产于不顾。

　　道光帝又派军机大臣王鼎到开封督办河工，王鼎力奏让治河有方的林则徐协助。道光帝准奏，命林则徐从戍途折回河南，效力“赎罪”。