1838年的最后一天，林则徐在北京受命钦差大臣，他的任务是到广州收缴大量鸦片的同时，堵塞鸦片走私进口的源头。

　　林则徐到达广州后，首先拿“十三行”中的头目伍绍荣问罪。此人因与英商勾结走私鸦片大发横财，已成巨富。林则徐审讯此人时，他以为钱可通天，有钱无所不能，所以对林则徐说：“愿以家私报效。”林则徐怒斥道：“本大臣不要钱，要你的脑袋！”

　　伍绍荣吓得魂不附体，片刻不敢怠慢地向英商传达了钦差大人限期缴烟和“具结”的命令。

　　在极其错综复杂的局面下，仅用了18天，就迫使英商的政治代表义律同意缴出全部鸦片。