在塑像被盗前,每到村里的重要时刻,村民都会向章公祖师祈福,丰收也包括在内。每年,他们都会把塑像从神坛上取下来,抬着它在村里游行一次,拜访每户人家。每年农历十月初五——据称是这位僧人的生日——村民都会像节日一样庆祝,有表演和丰盛的斋饭。

　　这些传统似乎可以追溯到数世纪以前,一同代代相传的还有关于章公祖师的传说:这个姓章的男孩与母亲一起搬来阳春村,他曾经放过牛,后来当了和尚。

　　“他们经常告诉我们,他生活在宋代。”44岁的林成发说,“塑像里面是他的遗体。”

　　报道称,林成发是1995年12月佛像消失时负责办案的民警之一,他回忆说,那天上午,有好几名村民在寺院外面哭泣。上了年纪的村民尤其伤心。他们有些人曾在文革期间付出极大努力保护这尊塑像。

　　阳春村民多数姓林,记载该村各家族历史的文献最早在宋代就提到过章公。宋朝统治中国的时间为960年到1279年。

　　哈佛大学(Harvard)教授罗柏松(James Robson)说,在那个时代,肉身佛像在佛教禅宗里是地位的象征,而福建省是禅宗的中心。他曾经撰文讲述过20世纪初一名日本旅行者被指盗走另一尊中国肉身佛像的故事。

　　报道称,此前通过社交网站领英(LinkedIn)联系到荷兰建筑师奥斯卡·范奥维利姆(Oscar van Overeem)时,他首次公开承认自己是争议中的这尊肉身佛像的所有者。范奥维利姆表示,他1996年从阿姆斯特丹的一位收藏家那里买到了这尊佛像,而这位收藏家是从香港把它买来的。

　　修复这尊佛像的工人们意识到里面可能有什么东西,于是范奥维利姆决定对它进行一次CT扫描,进而发现了里面的干尸。不过,他坚持认为,他的这尊塑像里面不是章公祖师。

　　“我已经很轻松地让中国代表相信了这些事实和研究结果,即村民们的说法没有根据,不太可能是真的。”他通过领英写道。“然而,与此同时,我的这尊肉身佛像已经成了一个政治问题——无论我是否想要这样。”

　　范奥维利姆写道,他已经达成了把这尊肉身佛像捐给阳春村附近“一座大型佛教寺院”的意向协议,他把阳春村称为“假装佛像属于自己的”村子。他说,一个基金会将为他对这尊塑像以及相关历史研究工作的投资给予一些补偿。不过他没有透露该基金会的名称。

　　他还表示,自己放弃这尊肉身佛像,是因为他相信它应该回到故乡,“融入真正的佛教环境中”,“受到热爱和欣赏他的人”的崇拜。

　　报道称,肉身佛像的福祉可能是范奥维利姆和阳春村民唯一共同关心的事。

　　“我们想要回章公祖师,这样我们就可以向他祈福,祭拜了。”茶商林文青说。“而不是让某个收藏家把他放在冰冷的地下室或博物馆的陈列柜里。”

　　(参考消息网)