清嘉庆九年（1804）秋天，二十岁的林则徐参加乡试，中第二十九名举人。在举行鹿鸣宴的同时和前河南永城知县郑大谟的女儿郑淑卿成亲。

　　清嘉庆九年初（1805），林则徐开始从书房走向社会。离开故乡和家人前往京师参加会试，但名落孙山。之后，回乡在福州北库巷开设“补梅书屋”开班授徒，等待下一次的会试。

　　嘉庆十一年（1806年）秋，林则徐到厦门担任厦门海防同知书记，专责处理商贩洋船来往、米粮兵饷的文书记录。

　　张师诚

　　福建巡抚张师诚从林则徐起草的“削牍”中发现其才能，次年春天，延林则徐入幕，司笔札。林则徐在张幕下，得到加意栽培，经过处理抚署奏稿文牍的历练，林则徐增长了从政的本领，“尽识先朝掌故及兵刑诸大政，益以经世自励”。为他日后的“入仕”准备了些必要条件。

嘉庆十六年进士榜。

　　清嘉庆十六年二月（1811年），27岁的林则徐第三次晋京参加会试，四月二十七日以殿试二甲第四名，朝考第五名，赐进士出身。从此踏上官宦之路。

　　发榜后，林则徐入翰林院庶常馆，学习满文。1811年秋，林则徐请假回乡归省，与家人团聚。清嘉庆十六年孟冬（1811年12月），为福州元帅庙题写“恩危显赫”的匾额。

　　1812年秋后，梁章钜从浦城回到福州，在夹道坊南开紫藤吟馆，“集里中诸名流觞咏其中”，林则徐和福州名士都在这里唱和。　　

　　1812年11月28日（清嘉庆十七年十月二十五日），林则徐结束家居生活，偕妻子郑淑卿自洪山桥登舟北上。师友们“皆以诗宠行”。梁章钜赋诗云“当代清华选，通才易冠场。……挥鞭增意气，为尔一轩昂。”杨庆琛亦有诗作云“宵旰伫英豪，星霜敢惮劳，皋夔期位业，枚马继风骚。”这些诗反映了福州士林对这位新科进士前途的厚望。