1839年(清道光十九年)3月10日，林则徐奉命抵达广州，开始查禁鸦片。半个月前，当他途经江西的时候，就向广东方面发出一份与烟毒有关的大约60名要犯的名单。但是，这份名单上却没有鸦片走私集团的最大头目——广州总兵韩肇庆。

　　韩肇庆原本是广州水师的一名副将。1837年，两广总督邓廷桢设置巡艇，堵截烟犯，韩某却暗中与英国鸦片贩子商定：英贩每走私一万箱鸦片，须送数百箱与水师“报功”，并送贿银若干两，韩某便默许鸦片走私。不久，韩肇庆竟因“查缉鸦片有功”而晋升二品官总兵。在这一年多时间内，韩某共收贿银数百万两，而走私鸦片竟达二三万箱之巨!

　　对于韩肇庆的劣迹，林则徐早有所闻，为扫清查禁鸦片的障碍，他断然决定严厉查处韩肇庆。但韩某已用金钱和权势控制了许多要害部门，如果采取通常方法行事，是很难迅速查清其罪行的。

　　林则徐想出了妙法。3月25日，他以检查学政、举行“观风试”（以地方风俗民情为内容的模拟考试）为名，把广州城内四大书院数百名生员召集到越华书院。待到拆开密封的试卷后，生员们惊讶地看到这样的“试题”：就自己的耳闻目睹，指出广州城内鸦片大窑口（鸦片批发商）的所在地及开设者的姓名；写出鸦片零售商贩的姓名；写出有关鸦片的见闻，并检举官员们纳贿纵私之情形；提出杜绝鸦片的方法。试卷上可不写自己的姓名。很多生员在答题中提到了韩肇庆的名字，并列举出他的劣迹。

　　这场颇具戏剧性的“考试”，彻底揭露了韩肇庆的罪行。于是，林则徐以迅雷不及掩耳之势，将韩肇庆革职查办。