余炳焘画像

　　林则徐(1785年-1850年)，字元抚，又字少穆，福建侯官人，是中国近代杰出的民族英雄和政治家，他查禁鸦片，虎门销烟，为人们熟悉外，一生经历跌宕起伏，历官为任达十四省之多，东西南北都留有他勤政爱民的足迹。在他晚年主政陕西时期（1846-1847年）还与会稽县冢斜村的八老爷——余炳焘有一段交情。余炳焘是他管辖的渭南县的知县，林则徐对余炳焘这个小小知县的品德和才能非常欣赏，在短短的一年时间内，两次上书朝廷，请求给予余炳焘嘉奖和提拔。

　　（一）

　　第一次发生在道光二十六年八月二十四日（1846年10月13日），事情的起因是这样的：当时，活动于陕西及周边地区的一些破产户和回民组成的松散的反清组织，以佩带刀械为标记，专事争斗、抢窃财物。他们活动时佩执凶刀，结党成群，到处生事。称为“刀匪”也称“刀客”，刀客的活动在表面上是反抗清朝统治，但实际上很大地危害了平民生活，并有愈演愈烈之势，严重破坏了正常的社会秩序。陕西的渭南、富平、大荔、蒲城一带，刀客活动最为猖獗，加之此处是回族聚居地，特别是灾荒的年份，社会矛盾、民族矛盾日益尖锐。余炳焘任渭南知县后，亲自到灾荒严重的地方考察，一方面向上司力争免除灾荒地区的赋税，另一方面打开官仓救济贫民，并且发动商人和富户捐钱捐粮，共渡灾年。但对破坏社会安定的“刀客”却知难而上，严厉打击。

　　余炳焘侦查到马得全、马得凤兄弟为首的一股“刀客”盘踞在桥店镇，势力猖獗，谋划暴乱，就进行周密的计划，首先使用苦肉计，安排勇士到“刀客”诈降，作为内应，传递消息，接着招募丁壮数百人进行训练，训练完成后，余炳焘亲自率领围捕，在渭河边，两军对垒，“刀客”势众，有数千人，又有渭河屏障，未能战胜。第二天，绕道直取“刀客”的老巢，“刀客”顽强抵抗，火器十分猛烈，多次冲锋没有成功，关键时刻，余炳焘急中生智，教人取来羊毛毯用水浸透，披在勇士们身上，自己一马当先发动总攻，内应者也从城杀出，两军回合，大获全胜，马得全战死，马得凤等三十多人被俘，“刀客”势力遭到毁灭性打击。恰巧，当时陕西巡抚林则徐也在策划调集军队清剿这一股“刀客”。得到余炳焘大获全胜的报告，又惊又喜，对余炳焘非常敬佩，自叹不如。于是，上书朝廷，请求给予余炳焘嘉奖。

　　林则徐在这个《请鼓励渭南知县余炳焘片》的奏折中，讲了三层意思，首先分析了造成陕西及周边地区“刀客”活动愈演愈烈的各种因素，特别提出地方官员不作为是一个重要原因；接着表达了自己力破这个“痼习”，平定“刀客”，维护社会安定的决心；最后，称赞了余炳焘的贡献，并请求给予余炳焘嘉奖。他说：“此次渭南知县余炳焘，督率兵役亲拿此案匪徒，计先后格杀擒获共三十余名，夺获火器军械多件，实能除暴安良，不避艰险，并于先事预加布置，周密安详，故虽兵役多受枪伤，而办理尚能迅速，不致酿成巨患，民间舆论咸谓除一祸根。若各州县皆能似此认真，匪类何从托足。可否将该县余炳焘量加鼓励，俾州县咸知激劝之处，出自皇上逾格天恩。”