宁静出道时18岁，一出道就是大银幕，演了导演庄红胜的电影《我很丑，可是我很温柔》。之后在《冰上情火》、《检察官与女囚》、《魔舞》几个电影里演了几个配角。还跟杨丽萍主演了一个跨国大制作《兰陵王》，不过这个电影的真正焦点是杨丽萍并不是宁静。

　　真正大红大紫起来就是《阳光灿烂的日子》。这部神作让姜文提名了威尼斯金狮奖，拿了金马奖最佳导演，还让刚出道的夏雨拿影帝拿到手软，当然也捧红了在片子里以一袭红色泳衣倾倒天下男儿心的宁静。