■ 分布

　　全球唯湖南莽山独有

　　莽山烙铁头蛇是中国特有的巨型毒蛇种，1990年才为学术界发现而被命名加以科学记载。截止到2013年仅知分布于中国湖南省宜章县莽山自然保护区几千公顷的狭小范围内。

　　据国家林业局调查报告显示，莽山烙铁头蛇在我国由于种群数量少、分布狭窄，是面临灭绝危险的11种动物中的一种，并称其比大熊猫更濒危，急需抢救性保护。莽山烙铁头蛇全球只有莽山独有。它是目前已知的毒蛇类里的最大型蛇种，现发现的莽山烙铁头蛇的活体，最重的为8.5公斤。

　　■ 流失

　　国外已培育出“蛇二代”

　　自从1990年湖南莽山烙铁头蛇被确认为“比大熊猫更濒危的野生物种”后，由于当时法律空白，捕蛇达到疯狂地步。蛇的价格也一度从数百到数万甚至100万攀升。

　　现在德国、美国、俄罗斯等国家的一些动物园，还有我国香港都已经有莽山烙铁头蛇的身影，这些国家和地区的科研人员都培养出了莽山烙铁头的二代甚至三代。毫无疑问这些国家的科研人员获得莽山烙铁头蛇的渠道是通过走私。

　　因为莽山烙铁头蛇的流失，外国的科研机构重金购得，并对其作认真的研究。一名美国科学家还用莽山烙铁头蛇下的蛋人工培育出幼蛇，2002年在德国一家杂志上公开发表论文，说他是世界上人工培育中国莽山烙铁头蛇的第一人。

　　可以断定，在1990年以前，这种蛇肯定没有流失到国外，因为假如走私到国外了，这种蛇的命名就不是“莽山烙铁头蛇”了。估计这种蛇向国外走私应该是在1990年命名3年后，尤其是在1996年莽山烙铁头蛇被国际保护组织列入IUCN(世界自然保护联盟)红色名录后。

　　要获得一条莽山烙铁头蛇以及要让这种蛇孵出蛋并成功地培育出第二代，至少需要两三年甚至更多的时间。从美国那个科学家公布的情况看，他获得的莽山烙铁头蛇应该是在上世纪90年代末。