太阳系内小行星价值连城

　　小行星主要分为石质、碳质、金属质三种，其中金属质是最有勘探价值的一种。其主要由铁、镍构成，而铂、钴、铑、铱、锇等珍稀金属也非常多。

　　2016年和2018年的小行星探索任务将对近地天体进行普查，同时采集小行星Bennu的样品返回地球。美国宇航局的科学家已经发现小行星可以提供铁和铂等金属原料，且纯度较高。根据科学家目前的调查结果，太阳系内的部分小行星似乎价值连城，比如：162385 (2000 BM19)小行星价值3.44万亿美元；4034 Vishnu小行星价值2.51万亿美元；65679 (1989 UQ)小行星价值1.77万亿美元;7753 (1988 XB)小行星价值1.38万亿美元；3200 Phaethon小行星价值8700亿美元。值得一提的是241 Germania小行星上存在价值达95.8万亿美元的矿产，几乎与整个世界的GDP相当。

　　科学家认为可能存在由黄金、钻石组成的小行星。

　　小行星开采难度太大成本太高

　　美国深空工业公司表示，该公司准备2015年准备发射一队小行星探测飞船，深入太阳系寻找稀有金属。深空工业计划在2023年之前启动小行星开采，公司董事马克·桑特曾表示，由于小行星上没有生命，将其上的材料转变为推进剂和建材不会损害生态系统。

　　如果能将小行星上的资源转变为燃料，制造成可供太空中使用的金属，探测小行星就意义非凡了。深空工业已经在探索利用小行星生产推进剂，为通信卫星提供低成本的燃料，延长其工作寿命。如果可以用小行星提炼的推进剂为飞船补充燃料，火星探测飞船所需要的发射重量就可以减轻。未来十年，深空工业希望从小行星中获取金属和其他建材，建设可以替代通信卫星的大型通信平台，将大型太阳能电站的能量传回地球。

　　风险：难度大成本高。深空工业的计划却遭到了一些科学家的质疑。即便铂和金的价格接近每盎司1600美元，开采小行星上的稀有金属资源仍不会是赚钱的生意。按照美国国家航空航天局近期即将启动的OSIRIS-REx计划估算估计，从小行星将60克材料运回地球大约花费10亿美元。

　　NASA科学家称载人登陆遥远的小行星群可能不太容易实现，可采取替代方案将百吨级小行星拖回地球轨道或者月球附近的某个轨道上，然后进行开采。科学家认为这项看似“疯狂”的空间计划是可行的，目前的无人飞船技术成熟，通过类似巨大的鱼叉型固定装置可以将小行星“套”住，来自凯克空间研究所的科学家认为整个计划将耗资大约26亿美元，目标小行星的大小大约为7米左右，依据目前的空间技术只要花6到10年就可以完成这一里程碑式的任务。

　　另外科学家计划，还可在捕捉到的小行星建太空基地。他们计划将一个“小行星捕获太空舱”被拴在一枚旧“阿特拉斯5”火箭上，用来引导位于地球和月球之间的小行星。随后这个飞行器会开启推进器，利用大约300公斤推进物阻止目标小行星前进，并把它拖到一处引力平衡点。太空探险家将把它作为一个飞往太空更深处的固定基地。

　　风险：由于小行星的重力场微乎其微，所以探测器不能像登陆月球、火星那样自然空降。在飞抵小行星时，它要像发射炮弹一样把锚链发射出去，然后收缩链条完成着陆。但因为主带小行星和地球有数十分钟的通讯时差，所以即时操作效率肯定不堪，建立监测站非常有必要。