“水客”与侨批

　　华侨漂泊在外,仍不忘将血汗钱寄回家乡,赡养家属,但远洋阻隔,寄汇书信十分不便,使得思念尤为漫长。在这样的境遇下,涌现出一批穿梭于南洋与国内之间的“水客”。

　　“水客”是何许人也？

　　据了解,水客是往来国内外,以收揽和解付批款为主要职业的人。“水客”把众多的海外华侨、华人的资金、物资、“侨批封”等带回祖国,由此形成海外华侨与乡民联系的桥梁和纽带。他们远渡重洋,四海为家,倚水而生,故名水客。19世纪到20世纪初,水客业渐为兴盛。据统计,1848年至1907年间,仅永春县一地从事水客经营的就有29家。

　　水客在奔走过程中,多以寄宿客栈作为收寄侨批的据点。或者先用所托批款采购货物回乡,待出售完物品后,再将原款和批信交给眷属。水客必须取得收款人回信后,并将之带给汇款人后才完成全部使命。

　　泉州华侨历史学会副秘书长刘伯孳介绍,侨批业发端于水客经营侨批业务,水客的帮号和戳记成为侨批业运作机制建立的基础。此后,经营侨批的水客们在业务不断扩大的情况下设立侨批局,侨批局逐渐在侨批业务中占据主导地位。

　　水客,这一特殊时期涌现出的特殊职业,依靠良好的个人信用和人脉关系,架起海外华侨与家人之间的桥梁。

　　(海都记者 刘淑清 夏鹏程 文/图)