资料图：40强赛国足不敌卡塔尔。 图片来源：新华网

　　两平香港客负卡塔尔 国足出线形势急转直下

　　2015年9月3日，国足主场对阵中国香港。此役，占尽优势的中国队始终未能破门，与对手互交白卷。上半场，郑智和于汉超4次击中中国香港的球门立柱。2015年11月17日在香港旺角大球场，国足再次3次击中对方球门门框，狂轰无果无缘3分，这让国足出线希望大幅降低。

　　此外在10月8日，中国队在客场0-1不敌卡塔尔队。此战过后，卡塔尔以12分牢牢占据小组头名，中国队与中国香港同积7分，但是由于进球更少，所以国足排名小组第三，争夺小组第一的形势不容乐观。比赛结束后，国足队员们在向球迷致谢后纷纷低着头走入球员通道，失望之情溢于言表。

　　佩兰惨淡下课 高洪波担任救火教练

　　由于战绩不佳，佩兰也遭遇到了足协的信任危机。2016年1月7日下午，中国足协与佩兰进行了闭门商谈，向佩兰宣布了解雇决定。一天后，足协宣布佩兰不再担任国足主帅，之后足协发布了选聘新任国足主教练公告。

　　2月3日，中国足协宣布高洪波出任国足主帅，带队出战世预赛40强赛最后2场小组赛。这是高洪波第2次担任国足主帅一职。在最困难的时候接过国足教鞭，高洪波临危受命，他能否率领国足创造奇迹在当时也犹未可知。

　　资料图：40强赛末轮国足奇迹般出线。

　　主场刷卡成功 三队合力助国足创奇迹

　　2016年3月29日，世预赛亚洲区40强小组赛末轮打响，面对提前获得小组头名、轮换了8名首发球员的卡塔尔，国足在西安主场46000名球迷的助威下，凭借黄博文和武磊的进球以2比0力克对手。由于澳大利亚、菲律宾和伊朗等球队纷纷“帮忙”，中国队得以幸运地跻身世预赛亚洲区12强赛。

　　从几乎无缘12强赛到最后的绝地大逃亡，国足出线之路可谓一波三折。而救火成功的高洪波，则被球迷们奉为英雄。国足在阔别世界杯亚洲区预选赛最后阶段16年后，终于再次获得了继续征战的机会。