为了赌博，两人开始借高利贷，利息高得惊人，“借10万，一个星期利息就8千到1万”。一旦还不起，放贷者就会上门逼债，“去家里喷红油、发恐吓传单”、“我都被打了两次”。

　　借钱时需要担保人，两个人就互相担保，“这个盖不上、用那个盖，后来锅盖盖不起了”，莫焕晶的家人帮她还过几次债，后来实在还不起了，两个人就一起到上海打工，躲债、赚钱还债。

　　莫焕晶有过一段婚姻，还生了孩子，后来因赌博离婚，孩子跟着父亲生活。前夫的母亲在接受媒体采访时表示，莫焕晶在孩子出生后一个月开始赌博，曾偷过家里的钱，“经常很迟回来睡觉”。

　　孟棋说，到上海以后，莫焕晶先在一家餐馆打工，一个星期就被开除了，“人家嫌她板着脸，还总玩手机”。后来，莫去了孟棋所在的家政公司，但因为偷钱又被开除了，“偷了公司几千块钱，还偷别的阿姨的钱”。

　　此后，莫换了上海另一家家政公司，经历了几个雇主，最后被林家雇佣。

　　孟棋透露，莫焕晶在之前的雇主家就偷东西，“第一次偷的时候，东家说我明明放在这里怎么会不见了，她过一会儿就把它放回去。第二次偷，东家怀疑是她，说你不拿出来我就报警，她就拿出来了。”

　　去年春节，莫焕晶还给孟棋打电话炫耀，说新雇主对她非常好，是做童装生意的，她过年回家，雇主还专门问了她孩子的身高尺码，送了她一套童装。春节期间，雇主出去旅游了半个多月，“给她放大假，钱一分不少给”。

　　纵火案发生后，有人猜测，莫焕晶是偷了雇主家的东西，想放火破坏现场，结果火势没控制住。还有人猜测，莫焕晶是偷东西被发现，想制造火灾后，她再表演一出“奋力灭火”，取得雇主的原谅。