进入12月，南非的新冠肺炎疫情迅速恶化。南非卫生部部长穆凯兹9日宣布，南非迎来第二波传播高峰期。

　　仅仅9天之后，穆凯兹于18日宣布，基因序列测试显示，南非的新冠肺炎病毒已发生变异，且成为南非第二波病毒迅速传播的“元凶”。从23日至25日三天，南非新冠肺炎单日新增确诊病例数连续打破纪录，日均增幅14000例以上的速度，引发国际社会广泛担忧。

　　事实上，早在本月14日，南非总统拉马福萨就在全国电视讲话中宣布了将疫情热点地区增至三个、再次执行宵禁令、缩短酒精制品销售时间、关闭旅游热点地区海滩、严格限制室内外活动人数等措施，力争减缓疫情传播速度。不过随后的近半个月中，南非政府新的防疫措施实际效果并不明显。

　　然而，南非国内的防疫形势却没有因此而收紧，特别是随着新年假期的来临，目前处于假期内的南非民众普遍存在懈怠情绪，对于疫情的防范意识也较为淡薄。尽管南非政府三令五申强调防疫措施的重要性，但违反防疫规定的行为屡见不鲜。甚至就连以“严防死守”著称的约堡唐人街，日前也发生大规模聚集性传播事件。

　　值得注意的是，此次发现的变异病毒较之前传播速度更快，传染性更强，且“易感人群为年轻群体”。此前，南非发生的多起聚集性传播事件，感染者多为年轻民众。尽管致死率尚未公布，但进入12月以来，南非新冠肺炎死亡病例大幅上升，亦从另一侧面印证了变异病毒的威力。

　　就在发现变异病毒这一消息公布不久，其他国家相继宣布，检测到的新增确诊病例均显示与南非这一变异病毒有关，这一结果也引发了连锁反应：包括德国、法国、沙特阿拉伯、中国香港等多个国家或地区宣布，禁止来自南非的航班入境。

　　但最终，南非的经济极有可能成为本轮疫情高峰的终极“受害者”。本月初，南非统计局公布的数据显示，今年第三季度南非国内生产总值（GDP）因疫情好转环比增长13.5%，此前备受冲击的旅游者、采矿业等行业正准备在年底冲刺“收复失地”，帮助南非加速经济复苏的脚步。然而，变异病毒的出现令南非政府的计划被迫搁浅，南非经济的发展前景也被普遍看衰。尤其是日前有专家指出，南非将花费至少两年的时间，才能将经济恢复至疫情之前的水平。

　　在此情况下，南非目前基本只能将希望寄托在正在研制的疫苗身上。此前，拉马福萨回应称，南非政府将及时向民众公布疫苗研发进展，预计明年上半年，南非总人口的10%(约为500万)将率先接种疫苗。