魏源在《四洲志》基础上编著的《海国图志》

　　道光二十一年（1841年），夏秋之交，因“虎门销烟”而被革职遣戍新疆的林则徐路过江苏镇江时，他的好友魏源闻讯赶来相见。

　　当晚，一个革职罪臣和一个赋闲官员同宿一室，竟夜长谈。仕途挫折，令他们感慨万端；国事茫茫，更让他们忧心忡忡。林则徐倾吐了“患无已时，且他国效尤”的远虑，把在广州禁烟时编写的《四洲志》的书稿交给魏源，嘱他编撰成书。

　　魏源欣然受托。送走林则徐后，他即投入编撰工作，一年之后，五十卷巨著《海国图志》初刻，五年后又增补刊刻为六十卷。

　　《四洲志》，是近代中国第一部相对完整、比较系统的地理志书；《海国图志》则是在前者基础上形成的，全书详述了世界舆地和各国历史政制、风土人情，提出了著名的“师夷之长技以制夷”的思想。

　　林则徐，在近代中国率先以开放的眼光环顾世界，并以包容的胸襟吸收对待西方的政治、经济、法律、思想、文化等；而站在巨人肩上的魏源，也以一部具有划时代意义的巨著，让更多中国人认识了西方世界。

　　正因此，当代史学家范文澜将林则徐称为“近代中国开眼看世界第一人”！