新疆屯田始于汉代，发展于唐代，成熟于清代。乾隆皇帝统一新疆后，主要在伊犁和北疆，以及南疆阿克苏等地兴办屯田，有兵屯、回屯、遣（遣犯）屯和民屯。道光年间，发生张格尔叛乱，屯田一度停顿。叛乱平定后，喀什噶尔、巴尔楚克等地恢复屯田。

　　林则徐到达伊犁后，被伊犁将军布彦泰委派掌管粮饷处事务，得以翻阅了大量档案资料，了解了清代在新疆的屯田情况。鸦片战争后，清朝向英国赔款，国库财政拮据，对新疆驻兵的军饷也就日趋减少。新疆大兴屯田，已刻不容缓。

　　布彦泰在边疆任职时，对屯田亦较重视。1843年春，他在伊犁发动垦荒，就多得于林则徐的帮助。经过一年的努力，在惠远城附近三棵树、红柳湾开垦土地三万三千三百五十亩，安置汉民五百七十户。在阿勒卜斯开垦土地十六万一千亩，安置维吾尔农民五百余户。道光帝在布彦泰的垦荒奏折上高兴地批示：“日久储蓄充盈，自宜预筹抵拨，即可于兵饷之需，渐次减调。”