“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……”唐代诗人杜牧写下的这首七言绝句《清明》千古传唱，似乎奠定了清明节“清冷伤情”的情绪基调。

　　不过，纵观中国文学史上，与清明节有关的古代诗词丰富多彩，中国历代著名诗人也几乎都有“清明诗词”留世，其中大多数描述了古人欢欢喜喜度清明节的景象。

　　“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳”。唐代诗人王维的这首《寒食城东即事》，描绘了人们在清明节纷纷走出户外，踢球、荡秋千，十分热闹。宋代词人柳永笔下的《木兰花慢》显示出清明节更加热闹，既有音乐助兴，又有踏青出游：“乍疏雨，洗清明。风暖繁弦脆管，万家竞奏新声。盈盈，斗草踏青。”

　　可以看出，古代的清明节，除了有祭奠逝者的悲伤，更有万众踏青、郊游等种种欢乐。

　　清明节与寒食节的关系

　　要谈清明节，须从古代一个非常有名的，现在已失传的节日——寒食节说起。

　　寒食节相传是源于春秋时代的晋国，是为了纪念介子推。传说晋文公重耳流亡期间，介子推曾经割股为他充饥。晋文公归国为君后，分封群臣时却忘记了介子推。介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山。后来晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官，躲藏山里。晋文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大树下。为了纪念这位忠臣义士，于是在介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。

　　由于清明节气在寒食第三日，后世随着时间的迁移，逐渐把寒食的习俗移到清明之中。宋代之后，寒食扫墓之俗移到清明之中，踏青春游、荡秋千等习俗也在清明时举行。清明节便由一个单纯的农业节气上升为重要的大节日了，寒食节的影响也就消失了。但寒食的食俗有若干变形的方式却传承下来了，并保存于清明节中。

　　清明节与原本意义的寒食节在习俗内容上共同之处并不显著，二者主要的联系有两点：一是时间相连，二是都有怀念、祭祀前人的情感诉求。这两点联系最终使清明节置代或兼并了寒食节。

　　古时清明节是“美食节”

　　古代清明节是一个“美食节”，不仅有很多时令美食在这个春暖花开的季节上市，而且清明节和寒食节的习俗逐渐重合，寒食节的一些特色美食也流传下来。

　　古人为适应寒食禁火冷食的需要，创造了一些食品。比如用麦草捣汁和糯米做青粉团，乌桕汁染乌饭做糕，或者用香椿芽拌面筋、嫩柳叶拌豆腐作寒食食品。清明节在古代是祭祀性的节日，一般人家要用四碟六碗时馐清酒祭奠祖先。祭完之后，家人和应邀来的亲戚共享酒食，叫“吃清明”。古代在江南，人们要挑荠菜做馄饨过节，清明扫墓时要做黄花青果糕作供物，采用一种菊科野草的嫩叶捣烂去汁和粉做成，非常好吃。而且，清明美食的传统还来自于古代清明踏青之后的野餐。

　　古时清明节是“女人节”

　　古代的女子不像如今女子一般，她们平时不能出门，不能随便抛头露面，正所谓是养在深闺人未识。而清明节这天的祭祖、踏青是古代女子出门的好时节，她们在这一天会精心打扮，早早出门去祭奠先人，然后就踏青游玩，于是，便有了“女人的清明，男人的年”这个说法。