船政创办人左宗棠，字季高，湖南湘阴人。清嘉庆二十年(1812年)出生于一个寒儒家庭，道光十二年 (1832年)中举。后三次参加进士考试，虽饱学诗书却屡试不中。遂灰心科举，留心农事，研究方志、舆地及兵法。一度主讲醴陵绿江书院，为两江总督陶澍所赏识，因此知名。1849年冬，林则徐辞云贵总督职回福州，舟过长沙，邀左宗棠相见，舟上畅谈竞夜，林称之为“绝世奇才”。

　　太平军起事。因胡林翼之荐，左宗棠步入湘军军营，参加镇压太平天国。他奇谋迭出，左征右战，功劳卓著，1863年升任闽浙总督。天京陷落后，清廷论功行赏，封左宗棠为一等恪靖伯。1866年，左宗棠在马尾倡设福建船政，开中国近代舰船制造工业之先河。伟业初创，西北发生“回乱”，朝廷急调左宗棠任陕甘总督。左宗棠只得放下船政事务，惜别榕城，赶赴西北履职。不久事态平定，左宗棠也以功进协办大学士。在这时期，新疆发生阿古柏叛乱，清廷又命左宗棠为钦差大臣，督办新疆事务，率军讨伐阿古柏。

　　中国士人向有“进士情绪”。左宗棠虽功名显赫，仍以未考中进士为憾。进士出身的曾国藩、李鸿章等常以此讥嘲。曾国藩曾撰联：“季子敢言高，与我意见偏相左”，联中嵌入左宗棠的姓和字。左宗棠针锋相对续下联：“藩臣徒误国，问伊经济有何曾”。虽是戏谑，才华毕显，但心中更是惆怅。李鸿章亦公开嘲讽左宗棠虽功名盖世，但不是进士翰林出身，身后不得谥“文”。左十分恼怒。

　　话说左宗棠率大军进击阿古柏，这一年恰逢朝廷开科取士。他舍不得功名，也咽不下受人讥嘲这口气，遂在平叛途中连夜上奏，要求请假回京城参加会试。身为主帅却在军事行动的紧要关头请假参加“高考”，这个玩笑开大了。慈禧接奏，知道左宗棠有情绪，赶紧慰抚，下诏曰战事紧急，主帅不宜请假，特赐进士出身，并赏翰林，着以原职继续统兵平叛。左宗棠意外地圆了进士梦，感激涕零，抬棺进击，连打胜仗，终在1875年收复天山路南北各地，阿古柏自杀。自1864年阿古柏占据新疆南部七城，建立“哲德莎尔”王国，并与俄、英等国勾结，妄图分裂国土。平叛胜利后，左宗棠建议设立新疆行省，奏曰疆土新归，行省宜取名“新疆”。新疆由此得名。

　　1885年8月，左宗棠在福州逝世，朝廷闻讯震悼，破格予谥“文襄”。得到带“文”的谥号，且有 (左文襄全集》传世，左宗棠总算死可暝目了。

　　摘自《海峡时报》