清代林枫《榕城考古略》载：“柔远驿明曰怀远，以为琉球诸藩国馆寓之所。内有控海楼，明正德间建，俗名琉球馆。”柔远驿取自《尚书·舜典》中的“柔远能迩”，寓意“优待远人，以示朝廷怀柔之至意”，柔远也好，怀远也好，都含有睦邻亲善的意思，体现了我国古代外交的理念。一起来看看这座福州古代的“国宾馆”吧。

　　在福州南公园对面的琯后街，一座白墙黛瓦，明、清接待外国使臣馆舍的方形建筑，门口上横匾三字鎏金“柔远驿”，馆前立3块石碑——

　　“中日友好，万古长青”

　　“柔远驿，省级文物保护单位，1996年”

　　“琉球馆，市级文物保护单位，1983年”

　　明清时期的琉球(今日本冲绳)是位于中国东南太平洋中的一个小岛国。史载：洪武五年(1372年)正月，明太祖朱元璋派遣行人（明朝官员正九品，负责颁行诏敕、册封宗室等）杨载，携带诏书出使琉球，致送国书，通知即位建元。是为明代第一次遣琉使节。同年12月，琉球国“中山王察度遣弟泰期等随载入朝，贡方物”。中国与琉球正式建立了藩属关系。史载明朝至清朝，琉球国王位更替22次，每一任的琉球国王都要接受明清朝廷的册封。明代万历年间一位福州人谢杰担任册封副使。清代有三位福州籍官员担任册封正史：齐锟、林鸿年、赵新。

　　据日本学者赤岭诚纪《大航海时代的琉球》统计，明、清两代，朝廷共派遣册封使臣43名，册封琉球国国王23次。琉球国使团来琉球馆多达884次，其中，明代537次、清代347次。由于回赠的物品往往超过贡品，因此琉球对进贡乐此不疲。

　　《册封琉球图》之《封舟到港图》

　　琉球到中国的海上航线顺风顺水，到达福州最为便捷，琉球的船只漂洋过海进入闽江口，到福州水部门外河口一带停泊。为方便管理，政府在闽安镇设“巡检司”衙门，琉球国等进贡船在闽安镇经“巡检司”检验封仓后入福州内港河口，贮存在“进贡厂”里，然后择期取道上北京。

　　为了便利琉球国的使者、通事、商人、船员的住宿和生活，政府在“进贡厂”之南，特设“柔远驿”。明成化八年（1472年）始建，旧称“怀远驿”，因住的多是琉球国人，俗称“琉球馆”。明成化十年（1474年），宋代设在泉州的福建市舶司（类似现在海关，负责管理对外贸易）移置福州。

　　福建市舶司负责琉球使团的接待工作，琉球贡使到达福州后，在柔远驿驻扎，柔远驿是属于市舶司的派出机构，全称为进贡厂柔远驿，直接负责入贡商品的检验、装卸、储藏、加工等业务。琉球贡船运载的货物，经过会盘后，由民夫搬到进贡厂内贮库，办好交接手续，福建布、按两司派出官员，将货物拆开，重新装箱，逐一验封。

　　在此期间，福州地方政府供给使团米粮，发放菜金和柴火费，为使团准备宴席。休整准备妥当后，琉球正副使、都通事等十八至二十多人带着检验后的贡品，赴京进贡，政府派员护送。其余的随行人员则一直停留在柔远驿内。余下货物，在河口交易，兴盛一时。从福州坐船沿闽江水路至建宁府，走陆路北上前往京城觐见皇帝，共用40多天。

　　柔远驿不仅供琉球使节和商人居住，还存放大量的贡品、商品，从展室的柔远驿及进贡厂分布图等有关历史资料可以看出，当年柔远驿规模相当壮观。

　　前厅3间，两边卧室6间，后厅5间，两边水梢卧房27间，守把千户两边共10间，军事房2间，内设天妃宫，供人们祈求平安。附设的进贡厂，包括香料等仓库8所、加工改制工坊20间，以及官员、差役宿舍等，是现有面积10倍以上。

　　▽馆内部分展陈

　　柔远驿在明末清初的战争中被严重破坏，康熙十三年（1674年）再遭重度损坏，直到康熙十八年（1679年）才由康熙帝下令重建。自此，柔远驿一直保持着它的大致面貌。

　　光绪年间（1875年-1879年），日本强迫琉球王国停止向清朝朝贡、关闭福州琉球馆，并提出吞并要求，在琉球和清朝方面交涉无果的情况下，中琉断交，福州柔远驿作为琉球使者驻地的功能消失。日本吞并琉球后，提出接替琉球国继承柔远驿作为日本财产，中国方面拒绝。

　　今柔远驿于清同治十一年（1872年）修建，1992年重新原貌修复，一进双层，3开间，高墙大柱，宽敞明亮，大厅的梁上挂着“海不扬波”鎏金字匾，祈愿风平浪静。

　　（来源：福州晚报·闽海神州 岫云 文 综合台江史志 叶诚 图）