美国北加州圣克拉拉县公共卫生官员当地时间21日说，根据尸检结果，该县2月6日报告的一例死亡病例在死亡时已被新型冠状病毒感染。

　　《旧金山纪事报》报道称，圣克拉拉县官员在一份声明中说，验尸官对两名分别于2月6日和2月17日死亡的死者进行了尸检，并将组织样本发送给了美国疾病控制与预防中心。该县21日收到的检测结果证实，两个样品的新型冠状病毒检测结果均呈阳性。另外，该县3月6日报告的一例死亡病例也是死于新冠肺炎。此前，圣克拉拉县3月9日报告了首例新冠肺炎死亡病例。声明说，3人都死于家中，当时只有在美国疾病控制与预防中心能进行非常有限的测试。

　　美国全国广播公司报道称，此前，华盛顿州2月29日报告的死亡病例被认为是美国首例新冠肺炎死亡病例。

　　《旧金山纪事报》报道称，越来越多的证据表明，该病毒在美国的传播时间比人们此前想象的要早。新冠肺炎患者的死亡通常发生在感染病毒后约1个月，这表明2月6日死亡的人很可能在1月初被感染。当时，美国疾病控制与预防中心尚未向美国人发布有关潜在威胁的任何公告。

　　圣克拉拉县长杰夫·史密斯说，当天收到的检测结果意味着该病毒在未被发现的情况下传播了一段时间，它在美国存在的时间比想象的要长得多。他说，该县在1月份报告了新型冠状病毒病例，但新近证实的死亡病例表明，其他的新冠肺炎病例可能与流感等其他疾病相混淆了。史密斯说：“该病毒可能在12月左右就已经在这里传播了。”

　　加州大学伯克利分校的传染病学专家约翰·斯沃茨伯格说，对美国发现更早的死亡病例并不惊讶。他说，美国在1月正处于典型流感季节，那时出现类似流感症状的死亡病例也不会被调查。报道称，公共卫生专家推测，新冠肺炎的许多早期死亡都被归因于流感。

　　圣荷西《水星报》报道称，史密斯补充说，这些病例被认为是社区传播的结果。这表明，在2月26日索拉诺县报告了第一例美国社区传播病例之前，圣克拉拉县就已经发生了该病毒的社区传播。

　　圣克拉拉县的声明说，随着验尸官对全县的死亡病例深入调查，预计还会发现更多新冠肺炎死亡病例。

　　截至21日，圣克拉拉县已报告1946例确诊新冠肺炎病例，包括88例死亡病例。