1844年,福州正式辟为五口通商口岸之一。福州与九江、汉口被称为中国古代三大茶市,而福州是唯一沿海港口城市。清代,特别是太平天国运动之后,福州港成为全国最重要的茶港,福州也因此成为世界茶叶营运中心,致使福州茉莉花茶制作工艺与生产达到高峰。外国运输茶叶的商船云集仓前山临江处,福州因此多了一个地名——“番船浦”。

　　记载闽王王审知重视发展海外贸易的闽王祠《恩赐琅琊郡王德政碑》,见证福州海外贸易通道的闽安邢港古航道、闽安东岐古渡、淮安窑古渡等,负责来往福州港对外贸易船只进行课税业务的课税司旧址及唐代迥龙桥(王审知发展海上贸易、巩固江海防,成为海外贸易的必经之地),外销瓷产地怀安窑遗址,以及淮安古接官道遗址、记载郑和七下西洋经历的长乐《天妃灵应之记碑》等丰富的文物史迹,无不见证福州海上丝绸之路的发展。

　　福州海上丝绸之路也加强了多元文化之间的交流。明初洪武、永乐年间,朝廷就赐闽人“善操舟者”36姓赴琉球。1467年,福建市舶司从泉州迁至福州后,福州河口设柔远驿、进贡厂(即琉球馆),凡中国派往琉球的使者及琉球来中国的使者、留学生都经福州转道。福州还出现了主要与琉球贸易的“十家帮”。在仓山白泉庵附近建有琉球墓,里面安葬着琉球来华的亡故人员。

　　全国不可多得的研究琉球历史和古代中琉交往的琉球馆和琉球墓、怀安窑考古、元和八年屏山《毬场山亭记》残碑的发现,与马球场遗址考古、见证与波斯文化交流的闽王墓的考古,无不说明9世纪到10世纪,福州与中东、亚洲周边国家频繁的商贸往来和多元文化的融合。