武夷山具有丰富的历史文化遗存。早在四千多年前就有先民在此劳动生息，逐步形成了国内外绝无仅有的偏居中国东南一隅的“古闽族”文化和其后的“闽越族”文化，绵延二千多年之久，留下众多的文化遗存。反映这一时期文化牲的主要有“架壑船棺”、“虹桥板”。座落在武夷山中的架壑船棺、虹桥板各有18处，经国家文物保护科技研究所C14测定，距今3750-3295年之间。

为何把船棺藏置高崖

　　武夷曾属瓯地。古时有过闽瓯、越沤(瓯)等称，秦汉之际又俗分为东瓯、西瓯，武夷应属瓯人的活动中心。春秋末，西迁的西瓯人统一了岭西，沿续至今的就是壮族。壮族人自称中有“但”的音节，即与先世源于古越的疍人有关。壮族有个原始故事：说是一位孤清的老太，收养了一个短尾人。她死时，这个短尾人刮起了一阵狂风，把老人的遗体送到了悬崖之上，因为短尾人是不凡的龙子、他每年三月三都要来扫墓，因此形成三月三的歌节。

　　这个瓯人的故事，与瓯地武夷山的悬棺葬俗似有很密切的联系。“龙子”是疍人的自称，这个短尾人就饱含了疍人的图腾崇拜印迹。祝穆(宋)曾引古记云：“混沌初开，有神星曰：圣姥母子二人来居此山。众仙立为皇太姥圣母。”她也是“幔亭招宴”中的一个重要人物。母子两人居于山中，与上述那个故事中的主人翁不正恰好对应么？同源于古越疍人──“但”的侗族，最崇奉的神就是“去世了的祖母”，都带有明显的母系社会的痕迹。这种葬俗难道发源于母系社会？或是与母系的某种风俗有关？故事中所表现的葬俗，似仅出于后人的崇敬，也就像人们所普遍猜测的那样，极受族人尊敬的人物，才可能享受这种礼遇，因为这种祭奠要耗费巨大的人力、物力。

　　这种葬俗必然与当时武夷民族意识有关。郭沫若先生考察时曾提出，这是一种属于天葬的葬式。武夷山曾有“悬棺数千”，那时，悬棺可能布满了山中大小、高低的各岩壑，免受风雨之侵大概是最基本的条件。为什么要把它高搁在悬崖绝壁之上？

　　有的提出，这是为了表达后人对死者的虔敬，如五溪蛮：“弥高者以为至孝”。越高就越吉利、越吉祥。

　　有的提出，是部落酋长为了显示身份、显示势力、显示与众不同的一种方式，其中也有子民们臣服的意识。

　　有人以为这是为了保护尊者的遗体不受野兽的侵扰，以保佑亡灵平安无羔。

　　有人以为这是古人山岳崇拜意识的体现，是为了使亡者的幽灵更便捷地升入天国。

　　有人认为，这与古先民崇祀鬼神巫术有关，仙舟可以载浮死者，由敞开的洞直接渡过冥界。

　　有人认为，这与鸟的图腾崇拜有关，只有在这高高的洞穴之中，他们才可能与鸟、与先祖融为一体，才得以与它们一同比翼，找到真正的归宿。

　　有的认定这是穴居与水上生活融合的具体反映。亡者可以像生者一样拥有住所、拥有最重要的生存用具，享受永久的冥福，同时还可以表达死者对生活、山川的依恋和渴望。

　　有的认定，由于许多民族自信自己是从山岩中迸裂出来的，这种葬俗就带有浓郁的生殖崇拜和女阴崇拜意识；生者以此为死者超度，愿亡灵早日转世，或为子民，或为天神……