行星决议 一波三折

　　其实早在塞德娜现身之时，IAU就下定决心，要给“行星”作出明确的定义。2004年，IAU主席罗恩·埃克斯（Ron Ekers）专门指定了一个行星定义委员会，由7位天文学家、科学作家和历史学家共同组成。委员会将在第26届IAU大会上递交行星定义草案，然后经由大会讨论修改，并最终投票表决。如果获得通过，那么有史以来的第一份行星定义就将出炉。

　　事实证明，要从乱麻一般的太阳系中理出头绪，绝不是一件轻松的工作。实际上，直到今年7月，行星定义委员会还在为相关的科学和文化/历史问题争论不休。“不过在漫长的一天之后，奇迹发生了——我们达成了一致的共识，”委员会主席、哈佛-史密森天体物理中心的欧文·金格里奇（Owen Gingerich）回忆说。但这份草案的内容，却迟迟没有公布，直到8月16日，在布拉格召开的IAU大会上，“神秘”的行星定义草案才浮出水面。

　　按照这份草案，一颗行星的质量必须够大，重力必须能克服固体应力，以达到流体静力学平衡的形状；当然它还得围绕一颗恒星运行，本身也不能是恒星或卫星。前一个条件听起来高深莫测，把它翻译成白话就是：一颗行星必须够重，至少能把自己压成一个球形。举例来说，在地球上，楼房不可能无限拔高，否则就会被自身的重力压挎；山峰也跟楼房一样，如果长得太过突兀，地球的引力照样会把它们放倒在地，于是地球就成了一个大致完美的球体。那么到底多重的行星才能像地球这样，把自己压成个球呢？草案上给出的参考标准是，行星的质量通常需要超过冥王星的3.8%，直径需要超过冥王星的35%。

　　如此一来，冥王星的行星地位将得以保全，同时“齐娜”、谷神星和冥王星的卫星卡戎（Charon）也将升为行星，这就是所谓的“12行星”方案。草案还对不同的行星加以区分，例如1900年之前发现的8颗行星可称为经典行星（classical planets）；其他小于水星的行星（如谷神星、“齐娜”和卡戎）可称为矮行星（dwarf planet）；以冥王星为代表的一类行星（如布朗发现的许多大个子海外天体）则被划分成一个新类，叫做类冥行星（plutons）——它们全都属于行星。其他不符合行星规定，但是又围绕太阳运行的天体，被称为太阳系小天体（Small Solar System Body）

　　原始草案一经公布，立刻引起了争议。迈克·布朗认为，海外天体的质地较软，因此它们更容易被压成球形。他还做了一个简单的统计，太阳系内符合“球形”标准的已知天体，至少有53颗，而其总数很可能超过200！美国亚利桑那大学的行星科学家汤姆·格雷尔斯（Tom Gehrels）则对这种定义的实际操作表示怀疑，他认为要判定一个遥远天体到底圆还是不圆，不仅复杂而且费时，甚至根本不可能做到。不过行星定义委员会成员、美国麻省理工学院的理查德·宾策尔（Richard Binzel）解释说，这么做是为了“让大自然来决定一个天体到底是不是行星”。

　　而且，这种定义只考虑了天体的内部特征，完全不考虑外部环境（如天体轨道特征）。在18日IAU举行的小规模讨论会上，行星科学家们就此展开了激烈的争论。开场不久，整个会场就乱成了一团，天文学家争抢话筒，纷纷表述自己的观点，有时甚至因为意见相左而激烈争吵。后来，来自行星命名委员会以外的成员抛出了自己的一套行星定义方案，规定行星除了缩成“球形”以外，还必须是所处区域中个头最大的天体。在随后的举手表决中，这种方案赢得了50票的支持，而“12行星”草案仅获18票支持，还不到与会人数的1/4。

　　8月22日，IAU组织了一场规模更大的讨论，但是争论丝毫没有缓和的迹象。“类冥行星”的名称和“双行星”的提法都得到了比较一致的反对，因此在修改的草案中删去了相关的内容。但是冥王星的行星地位能否保留，正反双方却仍然各执己见、互不相让。这个问题的关键就在于，要不要把天体的轨道特征，也纳入行星身份的判定标准之中。

　　归根到底，冥王星的地位之争，就是行星地质学家和行星动力学家的观念之争。前者认为，冥王星拥有完整的地质构造，拥有大气，这与通常意义上的小天体完全不同；后者却觉得，冥王星处于柯伊伯带中，不论是轨道还是大小，都应该属于柯伊伯带，跟传统的行星格格不入。两种观点都各有道理，但却针锋相对，几乎让IAU的行星定义陷入僵局。

　　会议组织者不得不在22日临时增加了一场讨论。IAU明确表示，这次的行星定义不考虑太阳系以外的天体，以缩小讨论的范围。草案修改稿也采取了折中的方式，除了必须满足原草案的行星条件之外，能够“清空轨道附近区域”的天体才算行星，否则就是矮行星。这一次，各方的意见开始统一，24日的最终投票终于出现了转机。

8月24日下午（当地时间），关于行星定义的投票正式开始，428位天文学家参与了投票，其中来自中国的专家不到10人。投票采用手动举牌的方式，每次针对决议的一部分内容进行投票。4轮过后，结果出炉：太阳系从此剩下了八颗行星；冥王星因为身处柯伊伯带，周围大大小小的天体不计其数，因此被降为矮行星；“齐娜”和谷神星则与冥王星并列为矮行星，而冥卫卡戎的地位仍然保持不变。另外需要澄清的是，IAU的结果明确规定，矮行星不是行星，而是一个全新的太阳系天体类别。此外，IAU还将冥王星定义为一类全新海外天体的原型，只是这类天体的名称仍然未定。