在美国，这一制度更可以溯源到1969年正式颁布的《国家环境政策法》。这部法律要求决策者在做出最终决定之前，必须完整地向公众告知项目可能造成的环境影响及其他后果。之后出台的一系列法案，尤其是1986年颁布的《应急计划与公众知情法案》，更是进一步明确了公众应对化工等危险性项目享有充分的知情权。

　　目前在美国，包括PX在内的超过600种化工产品，只要达到一定的用量，都被要求每年上报其储存和使用情况。公众通过美国环保署的网站和其他官方渠道，就可以准确地了解其所在的州以及县，到底有哪些危险化工产品，以及这些设施的具体位置等详细信息。

    这个机构发布的一本名为《化工在社区》的小册子，就详细地指导公众，如何准确地了解自己身边潜在的化工危险，以及反馈自己的意见等。

　　在厦门PX风波之中，所有应该公布的信息都在“黑箱”之中。虽然在事后，厦门市政府也广泛派送了《PX知多少？》的小册子，但这种仅具科普性质的读物，显然与公众诉求的真正知情和参与权相去甚远。

　　实际上，环保主管部门也意识到了这一问题的迫切性。2006年3月18日正式施行的《环境影响评价公众参与暂行办法》，就在这个方面迈出了重要一步；2007年4月，《中华人民共和国信息公开条例》刚刚公布，国家环保总局就在第一时间公布了《环境信息公开办法（试行）》，该办法将于2008年5月1日正式生效。

　　但是，这些法规制度的规定往往过于宽泛和原则性，要真正把公众参与的权利落到实处，前景仍然不容乐观。因为根据世界银行的文件，所谓公众参与，不仅包含广泛的告知，让所有利益相关方都能尽可能早地了解项目，更包含咨询、对话直至谈判等整个流程。

　　走向“阳光环评”

　　在加强环保监管部门能力建设的同时，环评体制的彻底改革也已不容回避。

　　在中国人民大学环境学院常务副院长马中看来，除了现有的法律规章需要细化，一个最重要的问题仍然是信息公开。不少地方政府以保密为由，拒绝公布环评资料，导致这些资料往往很快就被束之高阁。而在香港，环境署有专门存放环评资料的机构，任何个人和机构存有疑问，都可以前往查阅。

　　“原有的环评报告，最起码在一定年限之后，就应该公开。”马中对《财经》记者强调说，现在的环评报告，只要不属于立法规定的保密范畴，都应该毫无保留地予以公布。