林白水是中国报业的先驱人物，办报始于晚清年间，是运用白话报进行民主宣传的第一人。自1901年他27岁出任《杭州白话报》主笔以来，25年间，他先后创办或参与编辑的报刊就有10多种，经历了晚清到军阀肆虐的动荡岁月，曾五被查封，三入牢狱，最后以身殉报，流尽最后一滴血。“新闻记者应该说人话，不说鬼话；应该说真话，不说假话!”这是他永不褪色的诺言。

　　诙谐政论，颇有“名士”气

　　北京有个棉花头条胡同，就在宣武区果子巷的北面，是条并不起眼的小胡同。在它的东头是四川营胡同，这条胡同的得名与明末传奇侠女秦良玉有关。

　　秦良玉是中国历史上唯一一位正式由朝廷任命的女将军。明崇祯三年（1630年），满清以蒙古人为向导，穿越长城进入河北平原，连下永平四城，直逼通州，京畿震动。秦良玉散尽家财以充军饷，北上勤王，解除了清兵对北京的威胁，立下了赫赫军功。当时她的军队就驻扎在这一带，这里也因此获名“四川营”。

　　秦良玉当初在此屯兵的时候，遇有“兵卒违反法纪者，就戮于此，孤魂无归，时出为祟”，所以当时有记载说，此地不适合居住。而位于棉花头条最东头路北第一座门所属的院落，据说更是北京城里有名的“凶宅”之一，民国时期著名的报人林白水，就是在这里居住期间被军阀逮捕而杀害的。

　　从清末再到民国，经过“五四”新文化运动的激荡和新闻界同仁不断的抗争，北京的新闻界业已形成了相当的影响力。北京城一份《京报》，一份《社会日报》。两家报社都在现今北京的虎坊桥一带。《京报》的老总是邵飘萍，林白水就是《社会日报》的老总。

　　林白水作为当时中国新闻界的领军人物，“诸报无不以刊白水之文为荣”。而他写得最多最好的，是有时署名，有时不署名的时评。林白水的政论小品，就连标题也能弄出不少诙谐和趣味来，如《俄国武官不客气的说话》、《商部尚书吃花酒》、《大家听戏，好玩得很哩》等，令人莞尔。看看林白水的一段文字:

　　张之洞看见俄人占了奉天，也着了忙，就跑到俄国钦差衙门里面去求见他……俄钦差冷笑道:不行也要行了！张之洞还乱嚷道:万万不行，万万不行！那俄钦差卷着胡子，抬头看着天，拿一条纸烟只管一上一下地吃，不去睬他……（《俄国武官不客气的说话》）