城市精神是城市历史的积淀，城市文化的升华，因而可以成为城市的标志或徽帜。经过市民推荐与专家评选，福州市确认以林则徐的名言“海纳百川，有容乃大”作为城市精神的表述语。这一表述语是富有概括力的，因为它含括了福州悠久的历史和丰富的文化内容，具有深刻的思想意义。正由于它容纳的维度十分宽泛，所以有必要对这一表述语进行具体的解读与阐释，以便市民了解并形成共识，实现动员市民为实践城市精神而共同努力的目标。
   
　　一、福州城市的历史定位
   
　　城市精神是历史的产物，要提炼城市精神，必须了解城市的历史发展并符合社会现实，以便在此基础上，概括出具有代表性的城市精神表述语。福州城市经过几千年的发展，有着自己的生态环境与历史定位，形成丰富的内涵与个性特征。人们可以从以下几个方面来认识福州城市的特点。
   
　　（一）福州是我国历史文化名城。它历史悠久，具有几千年的文明发展进程；文化积淀深厚，内容十分丰富，具有自身的许多特点。
   
　　（二）福州是我国历史上最早开放的城市。据记载，从汉唐时代起，它就是重要的海外交通与贸易港口，成为货物集散地和外国商人聚居地；近代以来，更成为最早开放的通商口岸，因而具有外向性特征与吸纳各种文明的能力。
   
　　（三）福州历来是福建的都会城市。这是先人利用福州优越的自然与人文条件，进行开发建设的结果。福州成为八闽政治、经济、文化、教育的中心，需要收纳各方来人以及各地传入的思想与文化；都会的优越地位也造就福州人的广阔视野、超卓目光与包容性格。
   
　　（四）福州是海峡西岸的中心城市。因而它是我国东南沿海的前沿城市，居于海峡西岸诸城市的中心地位，区位优势明显，海外交通方便，与沿海各地的联系十分便捷，具有多样的对外联系渠道与丰富的域外信息来源。
   
　　（五）福州是良好的生态宜居城市。它山环水绕，依山傍海，环境优越，自古称“江城福地”，是先民生息的乐园，至今仍为人们居处的首选。良好的环境有利于人们陶冶性情，涵养德性。
   
　　因此，在良好的自然条件和深厚的人文背景基础上提炼出来的城市精神，应当反映城市历史发展的基本脉络，体现城市发展的重要成果与突出特点，以便启发人们认识城市传统的文化价值与城市精神的社会意义。