“1950年12月初，部队从厦门千里行军到江西上饶时，我就随身带着这个水壶，吃一口地瓜，喝一口水，战友们给我戴上了‘地瓜兵’的帽子。”在陈荣桂家中，78岁的他双手握着当年的军用水壶，向记者说起了“三条地瓜在八连”的故事（如图）。
   
　　1950年11月，在华东军政大学福建分校（原名第十兵团福建军区军政干部学校）顺利完成学业后，陈荣桂被分配到某团三营八连担任文书。“当时同安人吴在波和莆田人朱成组也在八连，他们担任文教，我们三个福建人被战友们戏称为八连能吃苦耐劳的‘地瓜兵’……”一想起当年战友们起的绰号，陈荣桂的话就来了。
   
　　“当时我们八连驻守在厦门前沿阵地，与金门隔海相望。抗美援朝战争爆发后，我多次写了志愿书，请求参战。”陈荣桂说，“1950年12月初，八连被编入空军部队，于是一夜之间，我们从野战军变成空军部队。也就是接下来的几天，部队给我们八连发了军用水壶，每个人的壶上都写上了名字。我当时很高兴，因为我们马上要奔赴东北，参加抗美援朝战争了。”
   
　　陈荣桂回忆道，当时天气还没转凉，战士们只穿一件短袖，就开始了千里徒步行军。
   
　　“吴在波、朱成组和我都是新兵，也是第一次参加千里行军。指导员秦庆元怕我们跟不上大部队，经常提醒战友帮助我们。”陈荣桂回忆说，可能是福建人适应当地气候，不会水土不服的缘故，他们不仅没有掉队，反而特别活跃。在行军途中，他们不仅走在队伍前面，还特意编唱快板鼓励连队的战友。
   
　　陈荣桂告诉记者，在轻快且富有节奏感的快板鼓励下，八连士气高昂，行军速度越来越快：出厦门岛后，部队仅日行15公里，在3个福建人的鼓励下，从泉州开始，部队日行30多公里。也就是在这次行军过程中，陈荣桂3人被战友们取名“地瓜兵”。
   
　　原来，当时福建种地瓜的人很多，大家都爱吃地瓜，他们3人当然也不例外。当时部队缺少粮食，陈荣桂、吴在波和朱成组3人就经常用地瓜填饱肚子，把节省下来的粮食送给战友。“我们经常是一手拿着军壶，一手抓地瓜，就这么填饱肚子。”看着如今已写满岁月破旧但仍保存得很好的军壶，陈荣桂笑着说，“就是这个时候，其他人开始喊我们是‘地瓜兵’，一传十，十传百，于是全连的人都知道了。”
   
　　“地瓜兵”不仅把口粮分给战友，还当起他们的临时翻译。陈荣桂告诉记者，由于他和吴在波、朱成组3人分别会说福州话、闽南话和莆田话，于是部队经过这些地方时，他们中就有一个人站出来当翻译。并且在当翻译的同时，他们还帮病号扛枪、背米袋，3个新兵在部队中特别活跃，他们受到团政治处行军战报的嘉奖，于是一篇《三条地瓜在八连》的专讯在行军途中开始传播。
   
　　1951年元旦，将近一个月的跋山涉水后，“三条地瓜”终于和大部队抵达千里行军目的地——江西上饶。部队在上饶休整，过了新年后，“三条地瓜”和战友们换上了薄棉衣，坐上了北上的火车，投入到抗美援朝的大军中……

　　（福州日报记者　郑帅　严顺龙　王帅）