福州，别称榕树之城早已世人皆知；但它曾为荔枝之乡却鲜为人知。

　　荔枝，又称丹枝、荔子、离支，是珍贵的长寿果树，有“果中牡丹”、“百果之王”之誉。中国是荔枝故乡，也是世界上栽培荔枝最早的国家，已有三千多年的栽培历史。在这段漫长的历史长河中，福州的荔枝写下了辉煌的篇章。

　　福州在唐朝已经开始种植荔枝。到了宋朝，福州太守张伯玉“编户植榕”，使福州榕树之名更具影响；与此同时，荔枝也处于历史上发展的鼎盛时期，荔乡之誉遐迩闻名。荔枝“福州种植最多，延迤原野。洪塘水西尤其盛处，一家之有至于万株。城中越山，当州署之北，郁为林麓”。（蔡襄《荔枝谱》）“一等翠林无别木，四边惟有荔枝园”，“三山荔子丹时最可观……品佳者不减莆中”。“玉池金屋浴兰芳，千古华清第一汤；何以此泉浇病叟，不妨更入荔枝乡”。（南宋宰相李纲）到了明朝，福州的郊区依然是“荔阴十里”。郑和下西洋后，福州荔枝更是漂洋过海……至今仍传世的世界上第一部荔枝专著———宋著名书法家、园艺家并两任福州太守的蔡襄撰写的《荔枝谱》，详细地记载了全国各地的荔枝品种，并对当时福建的32个品种加以比较，其中详细地介绍了福州的荔枝名品。唐宋八大家之一的曾巩任福州知府时，作《荔枝录》，搜集了闽荔三十余种，弥补了蔡襄《荔枝谱》的缺漏。南宋诗人陆游在《老学庵笔记》中记录了福州宋丞相余深府中的名荔“余府亮功红”。元、明、清之后有关荔枝名著均有记载福州荔枝的。福州荔枝不但在国内久负盛名，并扬名五洲四海。福州古荔著称于世。

　　福州气候温润，土地肥沃，极适合荔枝的种植生长。“十里荔枝凤凰岗”（谢肇淛诗），描绘的是福州西郊洪塘历史上曾呈现的动人荔枝景观：“周围荔枝数十里”“种类甚夥，至少数百万株，大者十围，高三十丈”。福州最负盛名的荔枝当属西禅古荔了。苏东坡曾写诗道“骨瘦肌香，恰似当年十八娘”，赞美了福州名荔十八娘（传说因闽王之女十八娘好啖此品而得名，此名荔如今生长在西湖公园开化寺内）。据1984年园林部门初步普查，仅城区内就存留有古荔枝树一百余株。如今保留下的著名古荔有：越山古荔（现省委大院内）数十棵，最大者树高14米，胸围4.3米，冠幅14米；小荔湾古荔（华侨大厦内）最大者高12米，胸围3.4米，冠幅直径8米；岳峰古荔（岳峰小学内）最大者高10米，胸围1.45米；洞中红古荔（乌山南麓）高约7米，胸围3.8米，冠幅直径5米；盖山古荔（下谦村）树高8米，胸围约3.6米，冠幅直径约14米，尚能结果；双骖古荔（省气象台内），最大者树高7米，胸围0.8米，冠幅直径6米。还有散落于洪塘水西（建新镇）、古石林园（市府内）、光禄吟台、新店镇、螺洲镇和瀛洲街道等处。

　　据清《群芳谱》记载，荔枝“以闽中为第一”。蔡襄《荔枝谱》收集了福州荔枝名品一品红、大丁香、绿核、将军荔枝、朱柿、虎皮、牛心、玳瑁红、十八娘、硫磺等。其后《荔枝谱》中也收录了大量的福州优良荔枝品种，如状元红、洞中红、中冠、白蜜、满林香、江家绿、玉堂红等。史载东门外一带盛产虎皮荔枝，荔果艳红硕大，绕腹有青纹，皓似虎斑，宋时人称罕果。南宋丞相李纲游此地，曾赞“丹荔枝头呈灿烂，荔果珠圆玉润，催人涎下”。东禅寺也曾覆着蓊郁的荔枝林，丹果累累，直引得知州程师孟“几番身醉荔枝前”，不忍离去。1937年夏著名作家郁达夫到福州品荔，咏有“陈紫方红供大嚼，此行真为荔枝来”。陈紫，便是“陈家紫”；方红，便是“方家红”。尤其是西禅“焦核”的荔枝，肉厚核小，津甘味美，至今人们仍津津乐道。

　　荔枝，有着灿烂的自然景观，丰富的人文景观，深厚的文化积淀。

　　历史上，福州荔枝“暑雨初霁，晚日照耀，绛囊翠叶，鲜明蔽映。数里之间，焜如星火，非名画之可传，而精思之可入也。观赏之胜，无可与比”。（蔡襄《荔枝谱》）“阿蛴（蝉）叫，荔枝红”，每当夏季来临，福州西禅寺等地新老荔枝树上挂满鲜红的荔枝，好似上万盏小灯笼点缀树梢。从明朝开始，“怡山啖荔”就成为福州人的时尚和文化活动。西禅寺每年均举办荔枝会，邀请地方人士参加，并观赏寺藏古字画，留下很多啖荔诗篇。

　　福州至今还流传着五代后唐“荔枝换绛桃”的凄美故事。据蔡襄《荔枝谱》所载，宋朝开始，“荔枝制成干果后，水浮陆转，收入京师，外至北戎西夏，舟行新罗、日本、琉球、大食之属，莫不爱好。……商人贩益广，而乡人种益多。一岁之出，不知几千万亿”。历史上，荔枝还很好地充当了“友谊使者”。