陈烈，字季慈、季甫，福州长乐人。他学习勤奋，熟通经义。但宋庆历元年（1041年）考进士没有中，就无意科举了。不过，他的学问还是很出名的。先是皇祐五年（1053年）州守曹颖叔向朝廷推荐陈烈，诏授将仕郎、试秘书省校书郎、福州州学教授。到了仁宗嘉佑三年（1058年），欧阳修又特别推荐，陈烈被授安州司户参军、国子直讲。但他不去就职，后又被派为福州教授。哲宗元祐元年（1086年），诏以宣德郎致仕，第二年回福州当教授。他很清廉，乡里赠送的钱物，从来不要。自己只要有能力，就会去救济穷人。陈烈76岁逝世，留下《孝报经》3卷，《宋史》有传。　　

　　蔡襄到福州上任，专门向陈烈询问当地民风民俗。陈烈详细作答并留诗：“溪山龙虎挂、溪水鼓角喧。中宵乡梦破，六月夜裳寒。风雨生残树，蛟离喜怒潮。殷勤告舟子，移棹过前滩。”对蔡襄很有启发。　　

　　宋元丰三年，刘瑾到福州任太守，人称风流太守。他知道陈烈的名气，但不愿意去拜访，怕被“教育”。但最后还是被陈烈“教育”了一番。　　

　　原来，福州历史上有闹花灯的习俗，宋人诗曰：“春灯艳胜百花芳，元夕纷华盛福唐，银烛烧空排丽景，鳌山耸处现祥光。”形象生动地描述了当时福州灯市和鳌山盛况。现在，从农历正月初开始，繁华的南后街还会摆出走马灯、绵羊灯、龙灯、狮灯、鹦鹉灯、莲花灯、荔枝灯、西瓜灯、宫灯、观音送子灯等各式各样的花灯（如图）。　　

　　刘瑾一上任，就要求在元宵节大摆花灯。为了能够满城花灯，刘瑾下令福州城每户居民都要在楼前屋檐下点十盏花灯。十盏花灯要二两银子，平民百姓哪出得起，但大家都敢怒不敢言。　　当时，陈烈正寓居福州城，在郎官巷租了幢房子设馆授徒。看到官府的告示，听到百姓的怨言后，决心为民请命。　　大年三十晚上，陈烈制作了盏大灯，挂在鼓楼，并题了一首诗：“富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯，父子相聚哭。风流太守知不知？犹恨笙歌无妙曲。”还署上了自己的名字。此诗一夜之间，传遍福州城。　　

　　刘瑾闻讯，自然是火冒三丈，就要去抓写诗的人。但当知道是陈烈干的之后，就不敢动手了。他深知陈烈脾性之“烈”，也怕激起民愤，影响自己的仕途。盘算来盘算去，还是到陈烈家“请安”，接受“教育”。当然，结果是刘瑾灰溜溜地取消了每户十盏花灯的要求。　　陈烈与陈襄是好朋友。陈襄多次向朝廷推荐陈烈，认为他明典礼，博通群经，写文章，渊源洗博，肆笔而成，没有什么人比得过。陈襄任侍御史时，就推荐陈烈来当，陈烈不干。陈襄写了《怀友人陈烈》：“思君苦节直艰难，四十穷经草野间。文为周衰能力救，礼遭秦祸欲重删。时无正说非杨墨，天与多才继孔颜。吾主聘贤方仄席，好将书币起东山。”