据载，潭尾街早在宋代便是繁华街市。另有资料记载，晚唐诗人韩偓当年由水路抵榕，在帮洲靠岸，曾有诗文记述当年这里商贸往来的盛况。潭尾街与帮洲相邻，由此推断，这条古街当有一千年以上的历史。据清人林枫《榕城考古略》载，在潭尾街靠近三保的街侧，早先立有米芾书刻的“全闽第一江山”石碑，以及赵汝愚书刻的“古南台”石碑。米芾乃北宋大书法家，他的墨宝殊不易得，此碑是否与那一时期在福州为官的蔡襄或曾巩有关，已很难查考。米芾的碑在清代散佚，后又重立。但据考证，重立之碑并非米芾真迹。赵汝愚系南宋时人，他的书法与诗词在当时均有一定影响，这或许与他的身份有关———他曾以进士第一累官至光禄大夫、右丞相，淳熙九年（1182年）在福州为官。赵汝愚的碑刻为隶书，此碑后亦散佚。

　　当年为何在此立碑，或许与潭尾街的地理位置有关。在宋代，帮洲一带乃沙洲，潭尾街则为临江商埠，古时水患不断。绍兴十四年（1144年），福州经历了一次特大水灾，那时商贾供货多取水路，所以，这一带有不少妈祖庙。在街侧立碑，亦有保一方安泰之意。

　　街名由来

　　福州是历史文化名城，城区有不少古街，但多有变迁。像潭尾街（尽管它以前不属于城区）这样街名沿用如此之久的并不多见。

　　相传若干年前，这条街尾有家妓院，内有一位叫杏花的风尘女子，她与一富家少爷交好，且有私定终身之意。后少爷盘缠用罄，回家筹款。少爷与杏花重新见面前，想试探这位风尘女子的诚意。乃一身褴褛出现在杏花面前，不料杏花佯装不认识。少爷气恼之下，把随船运抵的檀香床当场焚烧，立时香气缭绕街尾，经久不散。“檀”与“潭”谐音，可能与该街傍水有关，故取名“潭尾街”。闽剧《纱窗外》即根据此传说改编。

　　另一说是，大庙山上有闽越王时建的钓龙台，另有一古潭（后是否变为南禅小学边上的三口深井，待考）。有古诗为证：“屠龙人去钓台空（元朝，雅琥）”，“空潭龙去山河改（明朝，王偁）”。潭尾街在大庙山南麓，街名可能与古潭有关。

　　在我记忆中，潭尾街留存有江南古街的韵致：街面不宽，约二三米，街长四五百米，临街门面多为商店，石板铺砌的路面，每隔一小段便有一道防火墙。在我儿时的印象中，尚有打更守夜者，夜深时，梆子声不紧不慢地传入耳鼓。有多少个风朝雨夕，是悠长的梆子声伴我入梦。

　　古街旧闻

　　在旧时福州，潭尾街手工业者与小商贩云集，如五金匠、锁匠、制秤、篾匠、油漆匠、藤匠、弹棉花、制麻袋等。还有些与市民生活相关的店铺，如笔者家的薪炭店，紧挨的是“懋源”酒厂（后与福州酒厂合并），“天福”酱店（后与民天合并），以及鱼丸店、肉铺、石灰店、裁缝店、理发店等。其中“懋源”酒厂的老酒与“天福”的酱菜，在旧时的福州小有名气。

　　印象最深的是流动小贩的叫卖声。孩提时清晨早醒，在被窝里懒得动弹，这时便会有各种韵味的叫卖声很有诱惑力地侵入耳鼓：香酥的油条、海蛎饼、韭菜酥；热乎乎的木金肉丸；松软喷香的兴化软糕；还有五香蚕豆、蒸红薯……那一串串令人垂涎三尺的叫卖声，以及渐行渐远的余音，装点了我童年飘香的记忆。

　　潭尾街有一条幽深的小巷南园弄，该巷通下杭路。由该巷穿过下杭路，是另一条对接的小巷名南园巷，此巷通大庙山下的上杭路。若干年前，曾家花园在南台享有盛名，随着时间推移，知道曾家花园的人就不多了。盖因为曾家花园在南园巷内，该巷在大庙山南麓，故取名南园巷。而南园弄与南园巷对接，为示区别，乃称“弄”。与南园弄相联的另一条小巷通星安河，取名南园道。三条长巷相联，可谓“小巷深深深几许”。

　　古河韵致

　　潭尾街在星安河之侧。据福州有关志书考证，星安河亦有上千年历史。相传晚唐诗人罗隐曾游历至此，并留下一段动人的文化掌故。罗隐在福州行止，清人所纂《闽都别记》上卷有记载。星安河南段有古桥若干，虽年代久远，至今仍存，如妈祖道桥、星安桥，以及与星安桥水系相通的三通桥。据史料记载，星安桥始建于宋代，乃古代交通枢纽，足可证星安河历史悠久。

　　在潭尾街靠河这一侧，有若干条小巷，如妈祖道、南园道、蛤蟆弄、碗弄，几乎每一条弄内都有菩萨龛（妈祖道以前有妈祖庙）。每年菩萨生日，是这里一大民俗文化景观。除给菩萨进香上供果外，搭台唱戏、讲评话，是庆典活动的重点。印象中菩萨生日多在夏秋之交，那是一幅很有地域风情的画面：河岸旁凉风习习，月色如水。古街回响着木屐印石板路的“啪嗒啪嗒”声，还有妇孺喊姑叫嫂、呼朋唤侣的叫喊声。在噪杂的声响中，《封神演义》开场了，还有《说唐》、《薛丁山征西》……我便是在此氛围中接受历史文化熏陶的。