古谚云"书中自有黄金屋"，其实那是针对科举成名的少数人说的，对大多数白衣秀士而言，只能是秀才文章不值钱而已。但在明末清初，出生于福清的林古度却终生痴迷于书卷之中，著书印书，以至家贫如洗。他在保存中华典籍方面，有其一定的贡献，值得在此为之一述。

      林古度（1580-1666年），字茂之，一字那子，福清人。其父林章，字初文，七岁能诗。万历元年（1573年）以春秋举于乡，累上不第。曾为戚继光帐下幕僚，后全家侨居金陵，林古度因此得以与在金陵做官的曹学佺，以及钟惺、谭元春、钱谦益等一批名流结交。受其父的影响，林古度少年时就喜写诗。其友人钱谦益《列朝诗集小传》丁集中《林举人章》中说："初文二子，君迁、古度皆能诗。古度与余好，居金陵市中，家徒四壁，架上多谢皋羽（翱）、郑所南（思肖）残书，摩挲抚玩，流涕渍湿，亦初文之遗忠也。"

      就是这样一个"家徒四壁"的贫寒之士，生平却喜著书印书；再加上作为一介文士，全然不懂使用商业手段在经营中发展他的刻书业，故其生活之窘迫也就可想而知了。寓居京陵期间，他曾于万历四十二年（1614年）在南京刻印友人钟惺撰《隐秀轩集》33卷，钟惺自序此集说，甲寅年间，友人林茂之为我将此书在南京刻印出版。那时，他几乎天天都在追我为此书写一个序，我一拖就是年余。现在再回过头来看这个集子，感觉要删改的地方还有很多，"盖岌岌乎有不能自存之势矣。于斯时而自为序，不已晚乎"？此书因在清初被列为禁书，故此书林氏刻本今已无存。

      万历四十六年（1618年），林古度又刻印了明曹学佺撰《蜀中名胜记》30卷。据《四库全书总目》记载说，在曹学佺的著作中，本来并无此书之名。此本乃万历戊午年间福清林古度采摘其《蜀中广记》一书中"名胜"一门，刻之于南京，而由钟惺为之作序。故此书实为曹学佺《蜀中广记》一书的节本。钟惺在序中说："吾友曹能始仕蜀颇久，所著有《蜀中广记》。问其目，为《通释》，为《风俗》，为《方物》，为《著作》，为《仙释》，为《诗话》，为《画苑》，为《宦游》，为《边防》，为《名胜》诸种。予独爱其《名胜志》体例之奇。其书借郡邑为规，而内（纳）山水其中；借山水为规，而内事与诗文其中。择其柔嘉，撷其深秀，成一家言。林茂之，贫士也，好其书，刻之白门，予序焉。"崇祯十三年（1640年），林古度还刻印了明莆田陈昂撰《白云集》7卷。

      同年，林古度与新安汪骏声合作刻印宋郑思肖撰《心史》七卷《附录》一卷，版式为九行十八字，白口，四周单边，今国内有上海、福建和国家等近十家图书馆有存本。此书所用底本即钱谦益《列朝诗集小传》中所说的其父林章所遗"谢皋羽、郑所南残书"。这部书，是林古度生平仅见的与他人合作出版的刻本，可知其时林古度已无力独自承担起此书的刊刻费用，不得不找人帮忙。林古度本人的著作则有《林茂之文草》一卷《赋草》一卷，今存明崇祯刻本；《林茂之诗选》二卷，今存清康熙刻本。

      由于性喜刻书，平生毫无积蓄，林古度的晚年甚为悲惨。他有《冬夜诗》描写其窘境说："老来贫困实堪嗟，寒气偏归我一家。无被夜眠牵破絮，浑如孤鹤入芦花。"清王士祯《池北偶谈》卷13载："予在江南，常与林茂之（古度）先生游，……乙巳（1665年），予见之金陵，时两目已失明，垂涕而别；亡何，遂卒。"同书卷7又记载说："林翁茂之（古度）居金陵，年八十余，贫甚。冬夜眠败絮中，其诗有'恰如孤鹤入芦花'之句。方尔止（文）寄翁诗云：'积雪初晴鸟晒毛，闲携幼女出林皋；家人莫怪儿衣薄，八十五翁犹緼袍。"林古度逝世后，葬于钟山。其后事，最后是由当时的著名诗人、学者周亮工为之操办的。