在温长的封建社会，福州的医疗卫生条件很差，疫病连年，烈性传染病如：鼠疫、霍乱、结核等多次发生大流行，死者无数，以至棺木脱销。清代以前，福州的行医者主要有：世医：即中医世家，医术常"传子不传女"，祖传秘方、密术等一般不外传，以至常造成医术失传。儒医：由求取功名不就的儒生改行行医，所谓"士者不为良相当为良医"。客医：指外省、市来榕行医者。游医：江湖游医，福州方言俗称"拍铁锏"，其中也不乏某些专治跌打损伤及骨伤科的高手，他们通常以在街头卖艺的方式展示其医术，出售膏药。巫医：巫师神婆，以巫术和符咒给人治病，纯属迷信，骗钱害人。

      早在宋代，福州已有官方药局，初名卖药所，后改称和剂局，既卖药也看病，方便群众，但对危急症者则无法收住治疗。宋仁宗庆历六年（1046年），福州太守蔡襄，见福州居民有迷信鬼神的陋习，生病不及时就医，而是十有八九靠巫术治病，"过医门才二、三"，往往延误治疗，为劝导人们生病要求医、服药，摆脱巫术，他特请何希鼓医师将宋太宗时代官方编辑的中医方书《和剂局方》，请人刻在木板上，悬挂于衙门左右，并亲自作序，刻于石碑，立于府衙堂右，鼓励群众广为传抄应用，对普及推广医药，抵制巫术迷信起了很大作用。用今天的话说，蔡襄既是在福州历史上不可多得的一位好官，也是在福州官方身份公开普及、推广祖国中医药学，反对封建迷信的先驱者，他为官一方，心系百姓疾苦的精神迄今仍有借鉴意义。