陈第（1541-1617），字季立，号一斋。福建连江人，著有《东番记》、《毛诗古音考》等。为明代名将、旅行家和古音韵学家。曾随抗倭名将俞大猷学兵法。明万历初仕于古北口。由戚继光擢为藓镇游击。后弃官南归。历游海内，遍及五岳。明万历三十年十二月初八日（1603年1月19日），陈第随沈有容将军赴台剿倭。陈第在台湾大员登陆后，亲历台南至高雄一带高山族聚居的村社，实地考察了高山族生产生活情况，写下了《东番记》。

      陈第《东番记》在历史上第一次明确记录了他当时所调查的高山族分布地区。"东番夷人，不知所自始，居澎湖外洋海岛中，起魍港、加老湾、历大员、尧港、打狗屿、小淡水、双溪口、咖哩林、沙巴里、大帮坑，皆其居也。继续几千余里，种类甚蕃。"这些地名，多为高山族聚居村社的名称，为研究东番人的族属、社会发展和民族迁徙提供了线索。杜臻在《粤闽巡视纪略》卷六附记《澎湖台湾纪略》中评论说："自有第记而后，厘考属国者始知有所谓东番。"

      陈第《东番记》成书的年代，正处于大规模开发台湾的前夕，他逝世后约半个世纪，郑成功驱荷复台，对台湾进行开拓和经营。随着大陆汉人的不断迁入，台湾西南部的高山族逐步由原始社会向封建社会过渡。因此，陈第《东番记》对17世纪初高山族仍处于原始社会发展阶段的描述，就显得弥足珍贵。

      陈第笔下的高山族：种类甚蕃。别为社，社或千人，或五六百，……子女多者众雄之，听其号令"，"族又共屋，一区稍大，曰公廨；少壮未娶者，曹居之。议事必于公廨，调发易也"，"无揖让拜跪礼"，过着原始社会部落生活，表明高山族的氏族部落组织已粗具规模，体现了高山族原始社会的民主制。他们从事粗放农业和渔猎生产。"无水田，治畲种禾，山花开则耕，禾熟拔其穗"，"捕鱼则于溪涧"，农作物有大豆、胡麻，薏仁、葱、姜，番薯、蹲鸱（芋头），以及椰、毛柿、佛手、柑等。畜有猪、狗，豕、鸡，无马、驴、牛、羊、鹅、鸭，说明当时高山族已有原始的园艺和园林业，无马、驴、牛、羊等牲畜，就谈不上用畜力种地，说明畜牧业不发达。高山族的狩猎十分发达，他们集体围猎，"居常禁，不许私捕鹿，冬，鹿群出，则约百十人即穷追之，既及，合围衷之"。狩猎工具已普遍使用铁镞制作的标枪。"人精用镖，镖竹秉，铁镞，长五尺有咫，■甚。"但农业生产工具尚未普遍使用铁器。狩猪所用的铁器，主要与汉人交换。能酿酒，"采苦草，杂米酿"，"交易结绳以识"，"无历日文字，计月圆为一月，十月为一年，久则忘之，故率不纪岁"。这行母系氏族外婚制，由男子入赘女家，"娶则视女可室者，遣人遗玛瑙珠双，女子不受则已，受，夜造其家，不呼门，弹口琴挑之，……女闻，纳宿，未明径去，不见女父母。自是宵来晨必去以星，累岁月不改，迨产子女，妇始往婿家迎婿如亲迎，婿始见女父母，遂家其家，得子也。故生女喜倍男，为多可继嗣，男不足著代故也"。

      《东番记》还记载了台湾高山族人民和祖国大陆人民之间的密切交往和贸易关系，是反映我国各民族友好关系的历史见证。明三保太监郑和七下西洋，对台湾高山族产生了一定的影响。在《东番记》中亦有反映。"永乐初，郑内监航海谕诸夷，东番独远窜，不听约，于是家贻一铜铃使颈之，至今犹传为宝。"这与清代文献记载郑和所率船队曾在台湾"赤嵌汲水"，凤山县名产"三宝姜"就是郑和带去的种籽繁殖起来等传说相互印证。"居山后，始通中国，今日则盛，漳泉之惠民，充龙、烈屿（今金门）诸澳，往往译其语，与贸易……"台湾高山族与祖国大陆汉族人民之间的贸易往来已久，史籍早有记载，然陈第作"今日则盛"，说明台湾海峡两岸人民之间的交往贸易，在１７世纪初已盛况空前，高山族与汉人民熟悉到了能互通语言的程度，足见双方交往之频繁和关系之密。

      《东番记》全篇不到１５００字，囊括如此丰富的内容，可算一篇杰作。问世以来，由于史料价值高，得到海峡两岸学术界的重视与好评。