12月8日，行人从芝加哥论坛报大厦附近的报箱走过。

　　席卷全球的金融风暴已经开始摧毁本已不景气的全球传媒业。

　　当地时间周一，拥有知名的《洛杉矶时报》、《芝加哥论坛报》、《巴尔的摩太阳报》等10家日报和23家广播电视台的美国第二大报业集团——论坛公司（TribuneCo.），因为不敌广告严重下滑与网络媒体的冲击，正式宣布申请破产保护，成为网络普及以来首家申请破产的美国主要报业集团。
 
　　而稍早前，刚刚传出《纽约时报》宣布将抵押其位于曼哈顿的总部大楼以换取银行贷款、缓解公司流动资金危机的消息。

　　严重资不抵债

　　论坛公司当天向特拉华州威尔明顿的联邦法院提交破产保护申请。根据申请，截至2008年12月8日，公司资产为76亿美元，负债129亿美元。大部分债务源于去年的贷款收购。

　　《洛杉矶时报》报道，论坛公司眼下现金流为大约3亿美元，足以支付8日当天到期的一笔7000万美元债务，但无力偿还明年6月到期的5亿多美元债务以及今年大约10亿美元的贷款利息。

　　论坛公司11月公布的今年第三季度财务报告显示，公司该季度亏损1.24亿美元。而去年第三季度，公司盈利8400万美元。另外，公司整体收益已下降10％，只有10亿美元。

　　论坛公司2007年由美国房地产大亨塞缪尔·泽尔以高杠杆举债的财务操作及员工认股计划方式，用总金额83亿美元收购，但是现在的负债已经超过120亿美元。

　　评级机构标准普尔上月已将论坛公司的债务评级降至垃圾级，称金融危机将阻碍集团出售资产，集资金额也受到限制。

　　经济风暴刮倒“大树”

　　公司首席执行官泽尔发表声明说，公司去年以来业绩不俗，但“不幸的是，不可控因素制造了一场完美风暴——收益急转直下、经济形势严峻，再加上信贷危机，导致我们极难支付债务。我们所有主要的广告业务均受重创”。

　　总部位于芝加哥的论坛公司创立至今已161年，是美国年收益第二、总发行量第三的报业集团。旗下《洛杉矶时报》及《芝加哥论坛报》在全美销量分列第四和第八位。

　　一名参与破产保护申请的《洛杉矶时报》决策高层人士透露，长期积欠的庞大债务、今年第三季广告收入大幅滑落19%及经济衰退等，都是导致财务出现问题的原因。论坛公司11月公布的今年第三季度财务报告显示，公司该季度亏损1.24亿美元。而去年第三季度，公司盈利8400万美元。另外，公司整体收益已下降10％，只有10亿美元。

　　这名因未获授权而要求匿名的高层接着指出，《洛杉矶时报》过去一年一直是在不稳定的情况下苟延残喘，曾经两次改组编辑部门，更换编辑主管、并强制裁员，同一时间母公司的负债情况也始终未见改善。

　　仍有能力维持运营

　　不过，论坛公司的声明强调，申请破产保护期间，公司下辖报纸和电视台维持正常运营，因为破产保护申请旨在重组公司债务，且公司“有足够现金（维持运营）”。

　　泽尔说：“重组主要针对我们的债务，不是我们的运营。债务重组将让我们的债务水平与经济现状保持一致，同时减轻运营压力。因而，我们能够继续向远景目标努力，打造可持续发展的前沿媒体。”

　　根据美国《破产保护法》第11章规定，一个旨在解决其财政危机的公司可以继续经营。

　　据《纽约时报》报道，论坛公司的贷方之一英国巴克莱银行，同意为公司向其他银行出具信用证明，同时维持一项现有贷款。这两项承诺为论坛公司在申请破产保护期间的继续运营提供了保障。

　　不是一家报纸在战斗

　　在走出申请破产保护这最后一招棋之前，论坛公司曾做过多次尝试。公司在今年2月宣布，将裁减编辑部门14％的员工，以节省大约880万美元的开支；5月，公司将旗下《新闻日报》以6.5亿美元价格出售给美国有线电视公司；9月，公司又出售旗下一家求职网站10％的股份，筹到1.35亿美元资金。

　　但受经济衰退和来自互联网的竞争压力剧增影响，美国报业萎缩是无法改变的事实。

　　论坛公司申请破产保护彰显了困扰着该公司及其他报纸发行商的不断加深的困境。它们的业务受到广告销售下滑的打击﹐很多公司担负的债务在如今的市场形势下是无法应付的。

　　业界人士预计，在市场条件恶化的情况下，论坛公司未来数月将有多份报纸倒闭或寻求债务重组。

　　律师杰罗姆·赖斯曼说：“论坛公司的金融状况是整个报业流行病的征兆。”美国其他许多报纸同样面临着发行量下降、读者流失、广告收入锐减等困扰。根据发行量审核组织(ABC)数据，截至今年9月底，美国507家日报的发行量过去半年内减少4.64%。

　　发行《今日美国》等85家报纸的美国最大报业集团甘尼特公司(Gannett)在今年8月间裁员1000人，最近又裁掉一成人力。

　　《纽约时报》上周报道，债务缠身的另一报业巨头麦克拉奇报业集团打算出售旗下“重要一员”《迈阿密先驱报》。