随着棉花生产规模和植棉水平的不断扩大和提高，新疆采摘棉花劳力紧缺的矛盾日益突出。其中新疆兵团每年需要拾花劳力五十多万人。因此每到采摘季节，数十万外省拾花工陆续进入新疆采摘棉花。

　　记者从乌鲁木齐铁路局获悉，今年仅北疆铁路就将运送二十五万多拾花工返乡，比去年增加一万多人。为了将这些来自四川、重庆、河南和甘肃等地的采棉大军快速、安全地运送至目的地，北疆铁路部门增开一百一十五列临时旅客列车。

　　从石河子市劳动就业局了解到，针对返乡拾花工形成的新一轮客流高峰，该市建立了拾花工流动跟踪反馈机制，利用各地铁路系统远程规划、统一购买团体票等方式合理安排拾花工返乡，确保他们走得了、走得好。

　　新疆的棉花一直靠人工来收获,每年秋季,来自外省的数十万名拾花工都会进入新疆千万亩棉田里采摘棉花。今年拾花工短缺造成拾花费用一路上涨，仅新疆生产建设兵团为此支付的人工费就高达十多亿元人民币。