这张2003年由美国宇航局合成的“木星全家福”展示了木星和它的较大的四颗卫星（实际上，木星一共有16颗卫星，这里显示的是木卫一到木卫四），从这张照片中你可以看到木星上著名的“大红瓣”。

左图为“伽利略号”1999年拍摄的木卫一照片，右图为“新视野号”2007年拍摄的照片。通过对比两张照片可以发现，木卫一的地表发生了变化。

“新视野号”发回的木星四大卫星图片，从左到右依次是：木卫一（Io）、木卫二（Europa）、木卫三（Ganymede）和木卫四（Callisto）。（图片来自：NASA）

“新视野”号冥王星探测器在太空中运转的情形。

　　“新视野”号成功地拍摄到了木星上著名的风暴系统“小红斑”，这是迄今人类探测器拍下的最近距离的“小红斑”图像。“小红斑”的规模差不多有地球大小，在木星高端云层剧烈扰动。大约一年前，“小红斑”的颜色开始逐渐变红。科学家们说，他们将借助“新视野”号传回的新照片进一步分析木星风暴系统的形成及颜色变化等。

　　木星古称岁星，是离太阳第五颗行星，而且是最大的一颗，比所有其他的行星的合质量大2倍（地球的318倍）。木星绕太阳公转的周期为4332.589天，约合11.86年。

　　木星上的“大红斑”和“小红斑”

　　新华网北京5月2日电 木星是太阳系中的“老大哥”，它的体积和质量均超过其他七大行星的总和，亮度也非常高。在木星上有两个著名的剧烈风暴系统，分别被命名为“大红斑”和“小红斑”。研究这两个风暴系统，有助于人类进一步揭开木星神秘的面纱。

　　早在300多年前，人类就观测到了“大红斑”的存在。不过当时人们只对它的颜色、位置有个大概的了解，并不知道其为何物。自从1973年12月，美国“先驱者10号”飞近木星开始人类利用探测器对木星的首次考察以来，近几十年来人们才逐渐增加了对“大红斑”的认识。

　　如今人们已经确认，“大红斑”是一团激烈运动的上升气流，这个气流物质中含有大量的红色物质，所以发红。这一活动剧烈的风暴系统体积异常庞大，大概可以容纳下两个地球。“大红斑”历史较为悠久，已经存在了至少几百年，但人们至今尚不了解其为何能够稳定地存在如此长的时间，有专家认为它是复杂科学中的孤子现象，这种现象可以保持动态系统的稳定性。

　　相对于久经沧桑的“大红斑”，“小红斑”还只是个“小宝宝”。2000年，天文学家利用哈勃望远镜等观测发现，木星上三个白色气团合并为一个大体积的风暴系统，科学家将其命名为“卵斑BA”。2005年底，这一系统开始变成棕色，到了次年年初就显现出红色，因此就被称为“小红斑”。与“大红斑”相比，“小红斑”虽然要小一半，但规模也与地球差不多。

　　2006年10月，哈勃望远镜观测到“小红斑”正在不断增强，颜色变得更红，活动更为剧烈。科学家并不确定其颜色为何出现变化，但有猜测认为，这是由于风暴系统活动增强，“小红斑”可能会将木星大气系统低层的红色物质向上“抬升”，使“小红斑”持续呈现红色。