英国探险家迈尔斯·希尔顿—巴伯（中）和飞行员斯托姆·史密斯（左）、阿德里安·塞奇在英国南部比金斯。

　　启程远征

　　55岁的希尔顿－巴伯7日从英国伦敦南部的比金·希尔空军基地出发，如果一切顺利，他将于4月25日左右抵达澳大利亚悉尼。驾驶飞机时，希尔顿－巴伯将得到电脑和语音合成器辅助。通过它们，希尔顿－巴伯可以找到飞机操控仪；“阅读”飞行信息，如飞行速度和高度等。利用机载全球定位系统，希尔顿－巴伯能获知自己的方位，该系统还能评估他是否正按照起飞前输入电脑内的路线飞行。与此同时，另一名飞行员将坐在希尔顿－巴伯身后，监视飞行情况。出现硬着陆和紧急情况时，这名飞行员将代替他操控飞机。希尔顿－巴伯驾驶的动力滑翔机看起来像一辆三轮车与两个机翼的组合体。英国动力滑翔机协会首席理事杰夫·维希尔说，动力滑翔机稳定，操作简易，但“失明显然令驾驶难度增加不少。”维希尔认为，飞行路程过长将成为希尔顿－巴伯面临的另一项挑战。按计划，希尔顿－巴伯将每天飞行两次，每次4小时，飞行速度将在每小时120公里左右。

　　再一次飞行

　　此次飞行并不是希尔顿－巴伯的第一次飞行。希尔顿－巴伯不但是飞行老手，还已经创下飞行纪录。如今坐在他身后的飞行员斯托姆·史密斯就是他多年的合作伙伴。2004年5月，希尔顿－巴伯和史密斯一起，驾驶动力滑翔机在诺森伯兰郡上空成功到达海拔6100米高度，刷新了该项目的英国纪录。当时，机舱外温度达到零下55摄氏度，滑翔机内的仪器都起了霜。2003年，希尔顿－巴伯驾驶飞机飞越英吉利海峡。希尔顿－巴伯是世界知名的探险家。他曾在撒哈拉沙漠长途跋涉240公里，穿越冰天雪地的西伯利亚，乘坐雪橇在南极行进400公里。中国戈壁滩也曾留下他的足迹。此外，他还登上过海拔近6000米的乞力马扎罗山。

　　为盲人筹款

　　希尔顿－巴伯希望，自己的英澳之行能为慈善机构“眼见为实”筹集至少100万英镑（约合200万美元）捐款。“眼见为实”是一家救助视力缺陷者的慈善机构，帮助过许多人恢复视力。希尔顿－巴伯说：“我可能再也看不见了，但如果这次飞行能帮助数以千计生活在发展中国家的盲人恢复光明，那它非常值得一试。”希尔顿－巴伯说，他18岁时希望加入英国空军，成为一名飞行员，然而，他被告知视力正在下降，不具备成为飞行员的资格。由于基因失调色素性视网膜炎，希尔顿－巴伯从21岁起便失明。希尔顿－巴伯说，他想通过这次飞行告诉人们，不要为自身缺陷束缚，人生一直充满希望。“失明时，我曾以为这是我一生中最糟糕的事，”他说，“但今天，我认为这可能是一生中最值得振奋的事。”（陈立希）