裂缝分成多段的大西洋山脉，红点显示探险队工作地点

　　英国一支科考队5日出发，前往大西洋中部海域，准备探秘一个被誉为“地球伤口”的海底巨坑。 该海底巨坑在大西洋中延伸数千平方公里，无地壳而由地幔直接覆盖，全球罕见英国《泰晤士报》报道说，此次科考富有著名科幻小说家、《海底两万里》作者儒勒·凡尔纳的探险精神。

　　神秘巨坑无地壳覆盖

　　大西洋海底出现的这个巨坑令科学家大惑不解。

　　该巨坑位于佛得角群岛到加勒比海的中途的大西洋海域之中。报道说，这个巨坑在海底延伸约有数千平方公里。最高处位于海平面之下3000米。海底其他地区都有大约4英里（约6．4公里）厚的地壳部分，而这个巨坑上层只有一层薄薄的地幔。

　　科学家认为，依据板块构造理论，随着大西洋板块每年以2厘米的速度相互分离，板块之间的空隙应该渐渐被火山物质填充，并形成地壳，而这个巨坑却成为例外，由地幔覆盖。

　　那么，原本应该填充在这个巨坑中的地壳部分到哪里去了？这就是此次科考活动要寻找的答案。

　　“这并不符合公认的板块构造模式，我们希望进一步直观地了解地球运动进程，”此次科考负责人之一、来自英国卡迪夫大学地球、海洋和行星学院的海洋地理学家克里斯·麦克劳德说，“这是加深对地球运动基本了解的重要部分。”

　　世界最先进考察船首航

　　这支由12名科学家组成的科考队乘坐“RRS·詹姆斯·库克”号科考船从西班牙特内里费岛出发，其中包括3名女队员，考察队由达累姆大学海洋地球物理学家罗杰·西尔勒教授为首。他们将在大西洋海脊附近停留6个星期，对这个海底巨坑展开一系列细致的声呐测量。整个科考项目预计耗资4000万英镑（约合7880万美元）。

　　报道说，这条科考船上配备了多种学科的仪器和设备，可以使科考队员在世界上任何海域展开考察，为揭开一些海洋奥秘提供了不可多得的机会。

　　“这是它的首次科考航行。”麦克劳德说，“它可能是世界上最先进的考察船。”

　　在19世纪科幻著作《海底两万里》中，尼莫船长和他的船员们在航行中经历了各种磨难，在大西洋勇斗巨乌贼，在地心之行中又遭到恐龙袭击。而“RRS·詹姆斯·库克”上的科考人员则希望他们此行有好运气，能逢凶化吉。

　　勘探海床钻取岩样

　　科考队打算使用遥控潜水艇，深入海平面以下1．64万英尺（5公里）的地方提取地幔样本，并启用潜水艇上的摄像设备拍摄海底巨坑，揭开这一“地球伤口”的神秘面纱。麦克劳德认为，这样可以有助于科考人员探明巨坑长度及其形成原因。而地幔样本将为人们探讨深处地表之下的地幔的特点，提供罕见的观察机会。

　　“地壳形成是地球（运动）的基本机制，”他说，“也影响着海洋化学。”

　　麦克劳德说：“这一奇迹似乎是地球表面上有了一裂开的伤口。是那里从来没有地壳吗？还是那里曾经有地壳，但后来被一些巨大的地质断层撕裂开来了？如果是这样的话，那么又是如何撕裂和为何撕裂的？

　　他还说，科学界对这一海底巨坑的成因有两种看法。其一，在地球板块分离过程中，地幔不是以液态岩浆而是固态形式产生；其二，由于某种力量作用，地壳向四周裂开，只剩下地幔覆盖着巨坑。

　　麦克劳德则认为，这个海底巨坑的形成可能是两种成因共同作用的结果。

　　考察进程网络直播

　　该探测船对其考察活动进行网络直播，该网页链接为www.noc.soton.ac.uk/gg/classroom@sea/JC007/，公众从中可以了解考察进程。

　　在考察期间，公众尤其是学校学生可以通过电子邮件，向参与考察的科学家们提出各种问题。（董超 钟山）