当地时间3月1日早上，由美国研制的水下机器人潜航到2800米水深的西南印度洋中脊上，在离海底5米的高度经过10个多小时的连续拍摄浮出了水面。图像清晰地显示了海底正在冒黑烟的“黑烟囱”，黄褐色的混浊液体从海底不断喷涌出来。科考船随即锁定了这一区域。化学传感器和温度传感器探测结果表明，活动的热液区直径约100米，是一个较大型的热液区。当日下午，考察队员们使用我国自主生产的电视抓斗进行了三次取样，抓取到了珍贵的烟囱体样品、生物样品以及大量的块状硫化物。样品上还发现了附着的生物个体。

　　海底热液是20世纪海洋地质学最重要科学发现之一，对海底热液的研究处于当今科学研究的前沿。由于洋中脊岩浆活动，海水渗入地层，被熔岩加热，最后从“黑烟囱”里排出，高温热液与周围冷海水混合，硫化物沉淀到“烟囱”和附近的海底，多金属元素也在此富集。同时，巨大的热通量、海底热液生物、“黑暗生物链”等与生命起源有关的因素的存在，也使该区域成为科学研究的天然海底实验室。

　　中国大洋协会办公室主任张利民说，这是我国科学家在印度洋中脊发现的新的海底热液硫化物活动区，证实了在超慢速扩张洋中脊上也存在热液喷口活动区的推断，是我国科学家对世界大洋中脊海底热液活动区的科研作出的重要贡献，将大大推动世界超慢速扩张洋中脊的研究。